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Er versuchte nie, noch einmal mit Madame Sarah in Verbindung zu tre-
ten. Wenn sie nach London kam, fand er Gründe, nicht dort zu sein.
Nach einer Weile war er wieder imstande, mit ruhigem Blick von ihr-
em neuesten Triumph zu lesen. Meist gelang es ihm, die ganze Angele-
genheit wie ein vernünftiger Mensch zu betrachten, sie als etwas in
Erinnerung zu behalten, was einfach geschehen war, an dem niemand
Schuld trug, und es hatte dabei keine Grausamkeit gegeben, nur Miss-
verständnisse. Aber diese Gelassenheit konnte er nicht immer wahren,
sich nicht immer an diesen Erklärungen festhalten. Und dann sah er
sich als das allerdümmste Tier. Er fühlte sich wie die Boa constrictor,
die sich auf das Verspeisen von Sofakissen verlegt hatte, bis sie von Ma-
dame Sarahs eigener Hand erschossen wurde. Erschossen, so fühlte er
sich.
Er heiratete dann aber doch, im fortgeschrittenen Alter von siebenun-
ddreißig Jahren. Die Braut war Elizabeth Hawkins-Whitshed, Tochter
eines irischen Baronets. Doch wenn er ein Muster gesucht oder er-
wartet hatte, wurde es ihm wiederum verwehrt. Nach der Hochzeit
erkrankte die Braut an der Schwindsucht, und die Flitterwochen wur-
den nicht in Nordafrika, sondern in einem Schweizer Sanatorium ver-
bracht. Elf Monate darauf schenkte Elizabeth ihm einen Sohn, durfte
sich aber weiter für den größten Teil ihres Lebens nur in den Hochal-
pen aufhalten. Captain Fred, nunmehr Major Fred und später Colonel
Fred, widmete sich wieder dem Reisen und den Scharmützeln.
Und seiner Leidenschaft für die Ballonfahrerei. 1882 stieg er von den
Gaswerken in Dover auf, sein Ziel war Frankreich. Als er über dem
Ärmelkanal festsaß, musste er zwangsläuig an Madame Sarah denken.
Nun machte er den Flug, den er sich immer versprochen hatte, aber der
Flug ging nicht, wie sie neckisch vorgeschlagen hatte, zu ihr. Obwohl er
niemals zu einem Menschen von ihrer Liaison gesprochen hatte, hegte
manch einer so seine Vermutungen, und von Zeit zu Zeit - nach einem
Kartenspiel im Pratt's Club, auf das ein spätes Abendessen mit Speck,
Eiern und Bier folgte - bekam er auch kumpelhafte Anspielungen zu
hören. Aber er biss nie auf den Köder an. Als er so in der Luft schwebte,
