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Sarah fortging. Er hatte seine Antwort erhalten. Das Wasser war
eiskalt, und er besaß nicht einmal eine Korkweste zu seinem Schutz.
Nein, er war nicht wütend. Und die Garderoben-Dandys hatten zu-
mindest so viel Manieren, dass sie die Aufmerksamkeit nicht auf das
lenkten, was da geschah, oder durchblicken ließen, dass ihnen bei
früheren Gelegenheiten selbst etwas Ähnliches - nein, genau das
Gleiche - widerfahren war. Sie boten ihm noch mehr Champagner an
und erkundigten sich hölich nach
le Prince de Galles
. Sie wahrten Hal-
tung und respektierten die seine. Zumindest in der Beziehung hatte er
ihnen nichts vorzuwerfen.
Aber er würde sich diesem Kreis nie anschließen, würde nie diesem
lächelnden Gefolge ehemaliger Liebhaber angehören. Er fand dieses
Betragen bestialisch, ja unmoralisch. Er lehnte es ab, sich aus einem
Liebhaber in einen lieben Freund verwandeln zu lassen. An diesem
Übergang hatte er kein Interesse. Und er würde sich auch nicht mit an-
deren von demselben Status zusammentun, um ihr ein neues exotisches
Geschenk zu kaufen - einen Schneeleoparden vielleicht. Und er war
nicht wütend. Doch bevor der Schmerz einsetzte, blieb ihm noch Zeit,
mit sich ins Gericht zu gehen. Er hatte alles ofengelegt, das Beste, was
er vorweisen konnte, und es war nicht genug gewesen. Er hatte sich für
einen Bohemien gehalten, aber als solcher hatte er vor ihr versagt. Und
er hatte es nicht verstanden, als sie sich ihm erklärte.
Der Schmerz sollte mehrere Jahre anhalten. Er linderte ihn durch Reis-
en und Scharmützel. Er sprach nie darüber. Wenn ihn jemand nach
seiner Düsterkeit befragte, antwortete er, er werde von der Melan-
cholie der Schleiereule heimgesucht. Sein Gesprächspartner verstand
und fragte nicht weiter.
War er naiv gewesen oder allzu ambitioniert? Vielleicht beides. Auch
wenn man ein Bohemien und Abenteurer war, suchte man in seinem
Leben doch nach einem Muster, einem Arrangement, das einem durch
dieses Leben half, selbst wenn - selbst während - man dagegen auf-
begehrte. Die Vorschriften der Armee waren ein solches Muster. Doch
