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winzige, geschmeidige Gestalt an seiner Seite vor, auf einem Pferd, das
sie nicht nach Frauenart besteigen würde, sondern im Herrensitz, in
einer weiteren Hosenrolle. Er sah sie beide zusammen auf einem Pferd,
er hinten, sie vorne, von seinen Armen umschlossen, während er die Zü-
gel hielt.
Er sah sie beide als ein Paar, brachte Dinge zusammen, fügte sie zu
einem Leben. Er stellte sich dieses Paar immer in Bewegung vor. Er
schwang sich - sie schwangen sich - in die Lüfte empor.
Fred Burnaby war zwar ein Bohemien und weltgewandt, aber nicht kul-
tiviert in der Art jener Männer, die Nacht für Nacht hinter die Bühne
kamen und nach immer rainierteren Methoden suchten, ihren Beifall
zu bekunden. Doch er war intelligent und weit gereist. Daher kam nach
ein, zwei Wochen die Erkenntnis, wie andere seine Situation betracht-
en würden; und er sagte sich ihre Bemerkungen laut vor.
»Sie ist eine Frau. Sie ist Französin. Sie ist Schauspielerin. Ist das
nicht eine windige Sache?«
Er wusste, was seine Freunde und Oizierskameraden sagen würden.
Wie überheblich sie lächeln würden, wenn er auch nur die Frage stellte.
Aber sie hätten nichts als Gemeinplätze, Reputation, Gerede im Sinn.
Sie selbst waren es völlig zufrieden, eine Weile tscherkessischen Mäd-
chen und schönen kirgisischen Witwen nachzustellen in dem sicheren
Wissen, dass sie nach Hause zurückkehren und eine Engländerin aus
guter Familie heiraten würden, eine Frau, für die die praktischen
Angelegenheiten des Herzens nicht komplizierter und geheimnisvoller
waren als die praktischen Angelegenheiten des Küchengartens. Spät
am Abend, bei einem Brandy mit Soda, mochten sie sich wohl für kurze
Zeit den wehmütigen Erinnerungen an eine andere Art von Lächeln,
eine dunklere Hautfarbe und gewisperte Worte in einer nur halb ver-
standenen Sprache hingeben. Doch dann, nachdem sie das getan hat-
ten, würden sie gehorsam wieder an den heimischen Herd zurück-
kehren, leicht angesäuselt und überzeugt, dass sie ihr Leben in die
richtigen Bahnen gelenkt hatten.
