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Exkurs 1.2
Diskurse um West- und Osteuropa
Mit dem Kalten Krieg war Mitteleuropa als Begriff praktisch
verschwunden. Entsprechend dehnte sich das Begriffsver-
ständnis von West- wie Osteuropa weit aus. Ursprünglich
war der Begriff „Westeuropa“ auf Frankreich und Großbri-
tannien begrenzt gewesen. Während des Kalten Krieges
hingegen wurde Westeuropa allmählich immer mehr zu
einem Synonym des kapitalistischen Europas, des Europas
der NATO.
Auch Osteuropa umfasste, zumindest im Verständnis
von „Westeuropäern“, weite Gebiete, die sich selbst nie als
Osteuropa empfunden hatten. Tschechen oder Ungarn, die
„echten“ Mitteleuropäer, empfinden solche Zuordnungen
vielmehr als beleidigend. Osteuropa wurde zu Zeiten des
Kalten Krieges häufig mit dem Europa des COMECON, das
heißt des Rates für gegenseitige Wirtschaftshilfe unter Füh-
rung der Sowjetunion, gleichgesetzt oder mit dem des War-
schauer Pakts. Es umfasste in diesem Sinne alle Staaten,
die in Folge des Zweiten Weltkriegs und der Konferenz von
Jalta unter den Einflussbereich der Sowjetunion geraten
waren und Ende der 1940er-Jahre aus der Sicht des Wes-
tens hinter dem „Eisernen Vorhang“ verschwanden.
Die Gleichsetzung von Osteuropa mit dem Kommu-
nismus führte auch zu einer negativen Aufladung des
Begriffs. Langewiesche (2000) schreibt:
„Scharf zugespitzt:
Osteuropa ist eine westeuropäische Begriffsschöpfung und
damit eine Außenbezeichnung und zugleich eine Differenz-
bezeichnung. Wer vom Westen her blickt, meint mit Ost-
europa nicht lediglich eine räumliche Bestimmung, den öst-
lichen Teil Europas. Es schwingt immer auch eine Distanzie-
rung mit. Das Wort Osteuropa signalisiert im Sprachge-
brauch des Westens die Vorstellung von Distanz - kulturell,
gesellschaftlich und auch verfassungspolitisch.“
Mit Osteuropa wird zudem häufig die Vorstellung eines
gleitenden Übergangs zu Asien hin aufgerufen und damit
klingen zugleich alte Stereotype über die Andersartigkeit
Asiens an.
DÄNEMARK
Nordsee
Ostsee
RUSSLAND
Der Kanal
FRANKREICH
SCHWEIZ
ÖSTERREICH-UNGARN
Golf von Biskaya
RUMÄNIEN
Schwarzes Meer
BOSNIEN
SERBIEN
BULGARIEN
MONTE-
NEGRO
SPANIEN
Adria
KORSIKA
TÜRKEI
Mittelmeer
SARDINIEN
Abb. 1.2
Mitteleuropa nach Joseph Partsch (1851-1925). Der bekannte Geograph der vorletzten Jahrhundertwende rechnet zur
„Mitte Europas“ neben dem Deutschen Reich (das damals noch über die Memel reichte) das riesige Staatsgebiet Österreich-
Ungarns einschließlich der Balkanhalbinsel bis zu den Grenzen des damaligen Osmanischen Reichs (Quelle: Partsch 1904).
