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FIGURA 2.13
Interior del gabinete de
una computadora: se aprecian la tarjeta madre
donde se conecta el microprocesador o CPU.
La velocidad del microprocesador se especifica en
me-
gahertz
(MHz) y su potencia se mide en
millones de instruc-
ciones por segundo
(MIPS). Este chip está montado en la
tarjeta de circuitos principal, conocida como
tarjeta madre
,a
la que también se conectan los chips de memoria, el suminis-
tro de energía, los puertos de conexión (donde se conectan
los cables externos), los módems internos, las tarjetas de vi-
deo, de red, de sonido y la tarjeta controladora del disco duro.
La memoria de la computadora se almacena en tarje-
tas con pequeños circuitos llamados
módulos de memoria
sencillos en línea
(SIMMs por sus siglas en inglés). La
mayoría de los SIMMs son para la memoria principal,
llamada la
memoria de acceso aleatorio
(RAM). Esta me-
moria es provisional: cuando se apaga la computadora, se
borra la información que contiene. Los programas de soft-
ware y los archivos del usuario se almacenan en RAM
cuando el programa está activo. Entre más memoria
RAM tenga una computadora, más programas se pueden
correr al mismo tiempo; si no se tiene suficiente, habrá di-
ficultades incluso al correr un solo programa grande.
En la tarjeta madre también existe una memoria per-
manente, la cual se llama
memoria de sólo lectura
(ROM).
Cuando la computadora se apaga, los chips de ROM no
pierden lo almacenado en ellos. Estos chips contienen
software básico del sistema operativo, como programas de
diagnóstico simple que revisan al mismo sistema para ase-
gurarse de que todos los circuitos y dispositivos operen
cuando la computadora se enciende. Un tipo especial de
memoria ROM recibe el nombre de
flash
ROM, y pue-
de ser reprogramada, mientras que la memoria ROM nor-
mal no puede reprogramarse.
La tarjeta madre contiene ranuras para dispositivos
periféricos (vea la figura 2.14.) Algunas de las tarjetas que
con mayor frecuencia se conectan a la tarjeta madre son
todos los datos deben convertirse en forma o código bina-
rio para que la computadora realice el procesamiento y los
acepte. Este código recibe el nombre de
instrucciones deci-
males codificadas en forma binaria
(CD-DI). Dicho código
utiliza un sistema de dos dígitos, 1 y 0, para transmitir todos
los datos a través de los circuitos. El número 1 es la señal
de “encendido”; el 0 es la señal de “apagado”. Un
bit
es un
dígito binario, los bits se agrupan u organizan en instruc-
ciones más grandes. La longitud de
palabra (word)
, que se
expresa en bits, difiere entre las distintas computadoras.
Las longitudes de palabra más comunes son 16 y 32; esta
longitud indica el tamaño máximo de palabra que puede
ser procesado como una unidad durante un ciclo de ins-
trucción. A menudo, las computadoras se categorizan por
su longitud de palabra, como las computadoras de 16 bits o
de 32 bits. El número de bits en la longitud de palabra indi-
ca la potencia de procesamiento de la computadora (entre
mayor sea la longitud de palabra mayor será el poder de
procesamiento). Un grupo secuencial de bits adyacentes
en una computadora se llama
byte
. El estándar actual de la
industria es que 1 byte equivale a 8 bits. Un byte represen-
ta un carácter que es operado como una unidad por el
CPU. La longitud de palabra en la mayoría de los sistemas
de computadora actuales es de 4 bytes, lo que significa que
cada palabra ocupa una ubicación de 32 bits. Por lo tanto,
la capacidad de memoria de una computadora se expresa
como un número de bytes en lugar de un número de bits.
Aunque en rigor la CPU es sólo el microprocesador
de una computadora, el uso del término ha extendido esta
designación a todo el gabinete de la computadora; dentro
de éste reside la tarjeta madre, las tarjetas adaptadoras de
los periféricos y el cerebro de la computadora: el micro-
procesador (figura 2.13). El trabajo del microprocesador
es ejecutar las instrucciones de los programas de software.
