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Bücher umgeben dieses monumentale Unterfangen, auf das Knuth sein gan-
zes Leben ausgerichtet hat. Mit 55 Jahren gab er seine hochdotierte Profes-
sur und sogar seine E-Mail-Adresse auf, um sich ganz auf sein Lebenswerk
konzentrieren zu können. Entspannung verschaft er sich beim Orgelspielen.
In sein Haus im kalifornischen Palo Alto hat er sich eigens dafür eine über
zwei Stockwerke reichende Orgel mit 812 Pfeifen und 17 Registern ein-
bauen lassen.
Bei der Arbeit an seinem Hauptwerk wurde Knuth der Qualitätsrückgang
bewusst, den die Umstellung von traditionellen Satzverfahren auf den Fo-
tosatz mit sich brachte. Er entschloss sich, ein Programm zu schreiben, das
einen Schriftsatz erzeugt, der nach den klassischen Regeln der Typograie
perfektioniert sein sollte. Der menschliche Benutzer überträgt dabei, anders
als bei graischen Textverarbeitungsprogrammen, sämtliche Gestaltung-
saufgaben an den Computer. Knuth arbeitete neun Jahre an diesem System,
das 1986 schließlich unter dem Namen »TeX« (gesprochen »Tech«)
herauskam. Es nimmt einen digitalen Text als Eingabe und produziert da-
raus druckfertige Seiten, beispielsweise im PDF-Format. Sämtliche
Entscheidungen zur Gestaltung trift das Programm allein, der menschliche
Autor muss jedoch angeben, welche Funktionen die einzelnen Textteile im
Dokument haben. Besonders gut geeignet ist TeX für die Darstellung von
Formeln, Tabellen und Graiken im technischen oder wissenschaftlichen
Sinne. Während ein mathematischer Satz wie
[Bild vergrößern]
in einem graischen Textverarbeitungsprogramm recht schwierig zu setzen
ist, kann der TeX-Benutzer ihn einfach fortlaufend in einer Zeile mit »nor-
malen«, auf jeder Tastatur verfügbaren Zeichen aufschreiben: 146
If $\prod_{i=1}^n p^{e_i}_i$ is the prime factorization of $x$
then $$S(x) = \sum_{d\vert x} d = \prod_{i=1}^n {p^{e_i+1}_i - 1
\over p_i - 1}.$$
Zwar muss man dabei durch Klammern genau bestimmen, was zusam-
mengehört, und einige Konventionen berücksichtigen. Mit dem Schrägstrich
 
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