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BErühMtE LONDONEr kLuBS uND ihrE DOMiZiLE
In 69 St. James's Street residieren die Mit-
glieder des Carlton Club, der 1832 von
konservativen Kräften als Antwort auf
die Wahlrechtsreform gegründet wurde
und damit ein Gegenstück zum Reform
Club bildete.
In Nr. 37-38 befindet sich Londons äl-
tester Club, White's, 1693 gegründet und
alsbald bekannt als schlimme Spiel- und
Wetthölle. Horace Walpole (1717-1797),
Kunstsammler, Schriftsteller und Zeich-
ner, berichtete einst die folgende Geschich-
te über die harte Wettleidenschaft der Mit-
glieder: Als einmal ein Passant vor der
Tür des White's zusammenbrach und ins
Gebäude getragen wurde, wettete die eine
Hälfte der Anwesenden, dass der Mann tot
sei. Als jemand daranging, den Kranken
zur Ader zu lassen, um seine Lebensgeis-
ter zu wecken, wurde heftig interveniert:
Unter diesen Umständen sei kein fairer
Wettablauf gesichert ...!
Ein Mitglied, ein gewisser Lord Mount-
ford, wettete einst 3000 Pfund auf zwei Re-
gentropfen, die langsam an einer Fenster-
scheibe herunterrannen - einer der Trop-
fen werde schneller sein als der andere.
Der Lord geriet völlig in Rage, als die bei-
den Tropfen aufeinander zuliefen und zu
einem verschmolzen. Neben diesen Skurri-
litäten wurden Tag und Nacht schier un-
glaubliche Summen umgesetzt, 1755 soll
ein Mitglied an einem einzigen Abend
32.000 Pfund verspielt haben. Kein Wun-
der, dass Jonathan Swift, jedes Mal wenn
er den Klub passierte, wütend die Faust ob
solcher „wasteful follies“ ballte. Dennoch -
der Erfolg war groß und im Laufe der Zeit
öffneten weitere Klubs. In 60 St. James's
Street ist Brooke's beheimatet, 1778 ge-
gründet, und in Nr. 28 finden wir den
Boodle's Club.
Die Klubs entstanden aus den Kaffeehäu-
sern, die sich im 17. Jh. in England etab-
lierten. Da Kaffee in der damaligen Zeit
sehr teuer war, konnten sich nur reiche
Leute seinen Genuss leisten. Als der Markt-
preis dann immer mehr verfiel, drängte
nun auch das „einfache Volk“ in die Ca-
fés - eine Ungeheuerlichkeit für einen klas-
senbewussten Adligen. Die Gentlemen ver-
ließen die öffentlichen Kaffeehäuser und
schlossen sich in der „splendid isolation“
ihrer Klubs zusammen. (Fast unnötig zu
sagen, dass an keinem Klubgebäude ein
Schild den Besucher darauf aufmerksam
macht, welcher „Verein“ hier residiert.)
µ
Carlton Club, 69 St. James's Street
µ
White's Club, 37 St. James's Street
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Brooke's Club, 60 St. James's Street
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Boodle's Club, 28 St. James's Street
µ
U-Bahn Piccadilly
S
st. JamEs's squaRE
und London LiBRaRy
*
Hier befindet sich die London Library, die
1840 von dem Historiker Thomas Car-
lyle (1795-1881) als Konkurrenzbiblio-
thek zur British Library gegründet wurde.
Carlyle hatte sich dort über eine unzu-
mutbare Behandlung so geärgert, dass er
flugs in eine neue „Bücherei“ investierte.
[L13]
Östlich von St. James's Street, erreich-
bar über King Street, liegt St. James's
Square, im 17. und 18. Jh. eine der
nobelsten Adressen im Herzen Londons.
