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Ende des 20. Jahrhunderts stieg die weltweite Kohleförderung schließlich auf annähernd 4
Milliarden Tonnen an. Die Kohleförderung in Deutschland und in Großbritannien hat mit
einem Anteil von unter drei Prozent am Weltmarkt ihre einstige Vormachtstellung verlo-
ren. Kraftwerke zur Stromerzeugung nutzen heute einen Großteil der Kohle. Hauptförder-
länder sind derzeit mit deutlichem Abstand China und die USA.
1.1.2
Die Epoche des schwarzen Goldes
Wie Kohle besteht Erdöl aus Umwandlungsprodukten von tierischen und pflanzlichen
Stoffen, der Biomasse der Urzeit. Über einen Zeitraum von Millionen von Jahren lagerten
sich Plankton und andere Einzeller in wenig durchlüfteten Meeresbecken ab und wurden
eingeschlossen. Aufgrund von Sauerstoffmangel konnten sie sich nicht zersetzen. Chemi-
sche Umwandlungsprozesse machten aus ihnen schließlich Erdöl und Erdgas. Die ur-
sprünglich eingelagerte Biomasse hat wiederum ihren Ursprung in der Sonne, sodass die
fossilen Energieträger wie Kohle, Erdöl oder Ergas nichts anderes als Langzeitkonserven
der Sonnenenergie sind. Die ältesten Öllagerstätten sind etwa 350 Millionen Jahre alt. Das
Gebiet um den Persischen Golf, wo heute das meiste Öl gefördert wird, lag noch vor 10 bis
15 Millionen Jahren vollständig unter dem Meeresspiegel.
Die Erschließung von Erdölvorkommen erfolgte wesentlich später als die der Steinkohle-
vorkommen. Heute kaum mehr vorstellbar, doch lange Zeit mangelte es an sinnvollen
Anwendungen für den flüssigen Energieträger. Anfangs schmierte man Erdöl auf die Haut,
um Hauterkrankungen zu heilen. Seine leichte Entzündlichkeit im Vergleich zu Stein- und
Holzkohle gaben Erdöl den Ruf eines äußerst gefährlichen Brennstoffs. In kleinen Mengen
wurde Erdöl bereits vor Jahrtausenden als Heil- und Beleuchtungsmittel verwendet. Die
Petroleumlampe und später die Erfindung von Verbrennungsmotoren brachten Ende des
19. Jahrhunderts schließlich den Durchbruch.
Der eigentliche Beginn der industriellen Mineralölförderung war im August 1859. In
diesem Jahr stieß der Amerikaner Edwin L. Drake in der Nähe von Titusville im ameri-
kanischen Bundesstaat Pennsylvania bei einer Bohrung in etwa 20 Metern Tiefe auf Erdöl.
Besonders ein Name verbindet sich mit der weiteren Erdölförderung in Amerika: John
Davison Rockefeller. Er gründete 1862 im Alter von 23 Jahren eine Erdölfirma, aus der die
Standard Oil und später die Exxon Corporation hervorgingen, und vereinigte große Berei-
che der amerikanischen Ölwirtschaft.
Es dauerte dennoch bis ins 20. Jahrhundert hinein, bis fossile Energieträger und speziell
das Erdöl den Energiemarkt beherrschten. Im Jahr 1860 wurden weltweit gerade einmal
100 000 Tonnen Öl gefördert. 1895 waren es bereits 14 Millionen Tonnen. Nach einer
Gewerbestatistik des Deutschen Reichs aus dem Jahr 1895 waren 18 362 Windmotoren,
54 529 Wassermotoren, 58 530 Dampfmaschinen und 21 350 Verbrennungskraftmaschi-
nen im Einsatz
[Gas05]
. Die Hälfte der Antriebsaggregate wurde selbst damals noch mit rege-
nerativen Energieträgern betrieben.
