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alten Rom war das der 1. März, lösch-
ten die Römer in ihren Häusern das
Feuer und holten sich ein neues an
der Flamme des Vesta-Tempels. Der
Feuerkult reicht weit in die vorrömi-
sche Zeit zurück: Für die ersten Hir-
ten auf dem Palatin war ein ständig
brennendes Feuer, von dem sich je-
der bedienen konnte, Lebensgrundla-
ge. Das Erlöschenlassen des Feuers
war das schlimmste Vergehen, des-
sen sich eine Vestalin schuldig ma-
chen konnte; es hatte den sicheren
Tod zur Folge.
Der Weg führt weiter über die Via
Sacra. Auf der linken Seite sieht man
die gewaltigen Ausmaße der Gerichts-
halle des antiken Rom, die Basilika
Julia. Die hier abgehaltenen Prozes-
se zogen meistens eine große Men-
ge von Zuschauern an, die mit laut-
starkem Interesse die Vorgänge im
Gerichtssaal verfolgten. Die Basili-
ka wurde zum wesentlichen Teil zwi-
schen 55 v. Chr. und 44 v. Chr. unter
Cäsar erbaut und schließlich unter
seinem Nachfolger Augustus fertig-
gestellt. Sie war 101 m lang und 49 m
breit. Nur die Fundamente sind erhal-
ten geblieben. Die Christen übernah-
men später den Grundriss der Basili-
ken für ihren Kirchenbau.
Gegenüber der Basilika Julia kann
man die Überreste der Basilika Ae-
milia sehen. Die Basilika war die
Heimat der römischen Geldwechs-
ler und, schenkt man den Berichten
der Zeitgenossen Glauben, eines der
schönsten Gebäude der damals be-
kannten Welt.
Der Ziegelbau der Kurie (links ne-
ben der Basilika Aemilia) ist eines der
besterhaltenen Gebäude auf dem Fo-
rum. Von hier aus kontrollierte der rö-
mische Senat die Geschicke des Welt-
reichs. Da die Kurie nur Platz für 300
Senatoren bot und die Zahl der Abge-
ordneten im Lauf der Zeit immer grö-
ßer wurde (zur Zeit Cäsars etwa 800),
mussten die Versammlungen oft im
