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III. Das protestantische Irland
1691-1800
Das protestantische Irland des 18. Jahrhunderts war die in politischer, sozialer,
wirtschaftlicher und kultureller Hinsicht elitäre Welt der Ascendancy. Geprägt hat diese Welt ihre
Zivilisierungsmission. Ihrer inneren Abgeschlossenheit stand die Öffnung der Insel für Einflüsse
aus Europa und Amerika gegenüber. Im Inneren allerdings hatte die Bindung des
Zivilisationsgedankens an die protestantische Konfession eine Verstetigung der alten Konflikte
zur Folge.
Am Anfang der Epoche stand William Molyneux, am Ende Edmund Burke - zwei am
Trinity College Dublin sozialisierte Intellektuelle, für die Zivilisation, der Kernbegriff dieses
Kapitels, eine außerordentliche Bedeutung besaß. Molyneux, Freund von John Locke und
Gründer der Dublin Philosophical Society, trat 1698 mit einer bahnbrechenden Streitschrift an die
Öffentlichkeit,
The Case of Ireland's being Bound by Acts of Parliament in England Stated
. Sie
wurde zu einem konstanten Referenzpunkt des irischen Kulturprotestantismus. Zivilisation war
hier ein übergeordneter Begriff für kluge Herrschaft, der nicht nur der englischen Kontrolle über
Irland, sondern auch dem neuartigen Patriotismus in Irland Rechnung tragen sollte. Es war ein
Versuch politischer Eigenständigkeit im Kontext imperialer Verbindlichkeiten.
In einem komplizierten Prozess stabilisierte sich das protestantische Irland in der Epoche
zwischen Glorreicher Revolution 1688 und der Union mit Großbritannien 1801 im Inneren und
öffnete sich zugleich politisch nach außen. Der Einfluss des Amerikanischen
Unabhängigkeitskrieges auf die irische Politik signalisierte Bruchzonen des Britischen Empires,
auf die Burke in seinen staatstheoretischen Abhandlungen wiederholt hinwies. Im britischen
imperialen Koordinatensystem befand sich Irland in der Mitte zwischen Amerika und Indien.
Burke widmete sich diesen drei Räumen imperialer Herrschaft, um am Beispiel des
Großereignisses seiner Zeit, der Französischen Revolution, auf die Gefahren politischer
Instabilität und zivilisatorischen Chaos hinzuweisen.
Die protestantische Ascendancy
Der irische Kolonialnationalismus, das Bewusstsein, eine eigene Nation zu bilden, erfuhr
durch Molyneuxs Buch einen maßgeblichen Anstoß. Molyneux versuchte nachzuweisen, dass
Englands Herrschaftsanspruch über Irland Grenzen nicht der monarchischen Souveränität, wohl
aber der parlamentarischen Rechtsprechung habe. Ein unabhängiges irisches Parlament könne
allerdings nicht mit Rebellion erkämpft werden, wie es die Katholiken versuchten, sondern müsse
mit ähnlichen Argumenten erstritten werden, auf die die Engländer sich unlängst in der Bill of
Rights (1689) geeinigt hatten. Man verpflichtete sich gewissermaßen zu einer doppelten Loyalität
gegenüber der englischen Krone und der irischen Nation. «Patriotisch» daran war die
Selbstwahrnehmung der Protestanten als einzig legitime Vertreter der Nation dank ihrer
angeblichen zivilisatorischen Überlegenheit sowie ihrer Rolle in der Geschichte der Kolonisation
Irlands.
Die Geschwindigkeit, mit der die Katholiken 1685 die Macht zurückerobert hatten, war
unter den Protestanten nicht vergessen und nach wie vor gefürchtet. Der Dubliner Erzbischof
William King machte das in seiner Rechtfertigung der Prinzipien der Glorreichen Revolution
