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Minen bis in die Hafenstadt Paraty 250 Kilometer westlich von Rio de Janeiro,
und so schaffte man die Schätze außer Landes.
Der Reichtum aus den Minen ließ die Städte in Minas Gerais aufblühen. Das
17. Jahrhundert gilt als Blütezeit des brasilianischen Barocks. Sein bekanntes-
ter Vertreter war der Bildhauer Antonio Francisco Lisboa, genannt »Aleijadin-
ho« (Der Verkrüppelte). Er litt an einer lepraähnlichen Krankheit, die nach und
nach seinen gesamten Körper erfasste. Obwohl er unvorstellbare Qualen gelit-
ten haben muss, arbeitete er unermüdlich. Seine religiösen Holzschnitzereien
schmücken zahlreiche Kirchen in Minas Gerais. Die prachtvolle Kolonialarchi-
tektur von Städten wie Ouro Preto, Tiradentes, Diamantina und São João del
Rei zeugt von dieser Epoche.
Der Gold- und Diamantenrausch löste einen Bevölkerungsboom in den Mi-
nenstädten aus. 1710 lebten nur 30 000 Menschen in Minas Gerais, das etwa so
groß wie Frankreich ist. Ende des Jahrhunderts hatte sich ihre Anzahl verzehn-
facht. Die Region wurde zum wirtschaftlichen Motor des Kolonialreichs.
Es dauerte nicht lange, bis die Herrschaftselite von Minas Gerais auch politi-
sche Ansprüche anmeldete. Die Krone versuchte, den Schmuggel von Gold und
Edelsteinen in die spanischen Kolonien zu unterbinden. Das traf vor allem die
reichen »Mineiros«, denn sie profitierten am meisten von dem illegalen Han-
del.
1789 schlossen sich die einflussreichsten Männer von Minas Gerais in einem
Komplott gegen die Kolonialmacht zusammen, sie waren von der französischen
Revolution inspiriert. Gemeinsam mit Rio de Janeiro und São Paulo wollten sie
einen unabhängigen Staat mit einem eigenen Parlament gründen. Sie wollten
die Sklaven befreien, traten für die Unabhängigkeit der Minen und Fabriken ein
und schlugen die Gründung einer unabhängigen Universität vor.
Die »Inconfidência Mineira«, wie die Verschwörung genannt wurde, war der
erste Versuch, den Kolonialstatus Brasiliens in Frage zu stellen. Die Krone ent-
deckte das Komplott jedoch und ließ die Aufständischen brutal verfolgen und
hinrichten.
Auf dem Weg in die Unabhängigkeit
Auch in den spanischen und französischen Kolonien des Subkontinents begehr-
ten lokale Herrscher gegen die Krone auf. In Haiti entstand 1804 nach einem
Sklavenaufstand die erste freie Republik auf amerikanischem Boden, bald dar-
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