Portrait - Costa Rica - page 6

H La faune
Par sa situation géographique particulière, attribuable au phénomène naturel que constitue
le « pont de terre », le Costa Rica est considéré comme le pays ayant la faune la plus variée
au monde. La biodiversité, ou la variété d'espèces animales, se mesure au nombre d'espèces
que l'on trouve par 10 000 km². Ainsi, selon le World Resources Institute (1995), avec ses
615 espèces (oiseaux et mammifères) recensées par 10 000 km², le Costa Rica remporte
tous les honneurs planétaires. Un immense pays comme les États-Unis (104 espèces) a
donc six fois moins de variétés d'espèces animales par territoire délimité que le Costa Rica.
Cette richesse de la nature propose aux visiteurs des conditions d'observation tout à fait
exceptionnelles sans avoir à effectuer de longs déplacements.
Le visiteur attentif aura l'occasion, plus que nulle part ailleurs, d'observer une faune grouil-
lante de vie et bien adaptée à son milieu. Ainsi, on peut voir sur ce minuscule coin de
la planète quelque 15 000 espèces de papillons, 850 espèces d'oiseaux (véritable paradis
ornithologique), 208 espèces de mammifères, 220 espèces de reptiles, 34 000 espèces d'in-
sectes, 130 espèces de poissons d'eau douce et 160 espèces d'amphibiens. De ce nombre,
plusieurs espèces semblent être spéciiques au Costa Rica, soit 41 espèces d'amphibiens,
24 espèces de reptiles, 16 espèces de poissons d'eau douce, 6 espèces d'oiseaux et 5
espèces de mammifères.
Parmi les animaux susceptibles d'être observés au Costa Rica igurent les singes (capu-
cins à face blanche, hurleurs et araignées), les paresseux, les agoutis, les coatis, les cerfs
de Virginie, les iguanes, les lézards, les crapauds, les petites grenouilles venimeuses aux
couleurs éclatantes, les crocodiles et les caïmans. Les mammifères tels que les coyotes, les
fourmiliers, les tapirs et les grands félins (jaguars, pumas, ocelots) demeurent très discrets;
toutefois, on peut apercevoir des traces de leur passage à l'occasion. Le pays compte éga-
lement plusieurs espèces de serpents, dont des vipères, des boas ainsi que le redoutable
« fer-de-lance », que les Costariciens appellent terciopelo .
Les plages, quant à elles, reçoivent la visite de quatre espèces de tortues marines, soit la
tortue luth, qui est la plus grande tortue marine du monde, la tortue de Ridley, la tortue
Hawksbill et la tortue verte du Paciique. Lorsqu'on assiste à la ponte nocturne d'une tortue
luth, entre autres à Playa Grande dans le Parque Nacional Marino Las Baulas (Guanacaste),
on vit une expérience tout aussi émouvante qu'enrichissante.
Tout comme les touristes venus chercher un paradis de verdure accueillant et un soleil
cajoleur, plusieurs espèces d'oiseaux de l'Amérique du Nord hivernent au Costa Rica,
entre autres les hirondelles, les parulines, les bruants, les grives, les grivettes des bois et les
fauvettes. On recense, chaque année, de nombreuses espèces d'oiseaux au Costa Rica. Le
visiteur sera, à coup sûr, ébloui par les couleurs et les formes fascinantes des différentes
espèces de toucans et de perroquets. Le toucan à carène et le majestueux ara écarlate
comptent assurément parmi les plus beaux oiseaux du monde, et il est relativement facile
de les observer dans certaines régions du pays. Mais l'oiseau qui retient le plus l'attention
des visiteurs, plusieurs ornithologues de la planète faisant expressément le voyage au
Costa Rica pour l'observer, est le fabuleux quetzal. Cet oiseau d'assez grande taille (jusqu'à
35 cm), qui arbore une longue traîne émeraude pouvant mesurer jusqu'à 60 cm, fréquente
les hautes forêts tropicales humides, telle la région de Dota.
H La flore
Selon un système de classiication des types de végétation mis au point par le biologiste
L.H. Holdridge en 1947, on distingue 116 zones de vie sur Terre. Les observations sont
basées sur les analyses des différents types de climats, des luctuations de température, des
précipitations ainsi que des changements saisonniers. En raison de la grande diversité des
conditions climatiques et du relief très accidenté du Costa Rica, on y a relevé 12 zones de