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Solution de rechange intéressante au
Parque Nacional Chirripó (voir ci-dessous),
la Cloudbridge Private Nature Reserve
(contribution volontaire; tlj; 1 km après le
début du sentier du parc, puis 600 m de
marche; www.cloudbridge.org)
fut créée
ain de préserver et reboiser la forêt adja-
cente au parc. On proite d'une vue splen-
dide sur la vallée en arpentant les différents
sentiers qui montent à lanc de colline, ainsi
que de rafraîchissantes cascades. La réserve
accueille aussi des volontaires.
animaux, ou les traces de plus grands (tapir
de Baird, puma, etc.), ainsi que plusieurs
espèces d'oiseaux dont le splendide et
spectaculaire quetzal. Lors d'une randonnée
d'une journée, il n'est pas recommandé de
grimper plus haut que le premier refuge,
dénommé Llano Bonito, situé à mi-chemin
environ entre San Gerardo de Rivas et le
refuge principal.
Conseils pratiques pour les randonnées
Les randonnées de plusieurs jours dans ce
parc ne s'improvisent pas. Voici quelques
conseils et règles à savoir pour bien se pré-
parer.
Saison
Les chemins du parc et, surtout, le refuge
peuvent parfois être remplis de monde,
particulièrement les ins de semaine, et spé-
ciiquement pour le congé pascal, pendant
lequel les Costariciens viennent marcher
en groupe. Le reste de l'année, alors qu'il
ne pleut généralement qu'en après-midi,
vous serez peut-être seul dans les sentiers.
La meilleure saison pour visiter le parc est
celle de l'été costaricien, plus particulière-
ment entre les mois de janvier et d'avril, qui
jouit d'un climat sec.
Réservations
Quelle que soit la période, il est conseillé
de réserver ses nuitées en refuge
(10$/pers./
nuit)
. Base Crestones, le refuge principal
pour l'ascension du Cerro Chirripó, accueille
un maximum de 40 personnes (25 sur réser-
vation, 10 à 15 sans réservation mais pour
une utilisation obligatoire le jour même ou
le lendemain). Les réservations se font par
téléphone
(lun-ven 8h à 12h et 13h à 16h;
2742-5083; réservations à partir du pre-
mier lundi de mai pour la période de juin
à novembre, et à partir du premier lundi de
novembre pour la période de décembre à la
mi-mai)
, et vous devrez ensuite envoyer une
preuve de paiement par télécopieur
(2742-
5085)
. Pour éviter ces tracas administratifs,
vous pouvez passer par l'intermédiaire d'une
agence ou de certains hôtels, comme le El
Descanso (voir p. 366), qui peuvent se
charger des réservations si vous prévoyez
dormir au moins une nuit chez eux. Si vous
n'avez pas de réservation, vous pouvez tout
de même tenter votre chance, mais pré-
sentez-vous le plus tôt possible.
Parque Nacional Chirripó
Avec de hautes montagnes dépassant les
3 000 m d'altitude, d'immenses rochers
repliés, un lac glaciaire, des refuges et
des sentiers balisés, le Parque Nacional
Chirripó
(10$; fermé du 15 au 31 mai et
pendant le mois d'octobre; bureau du parc
à l'entrée de San Gerardo de Rivas, avant
le pont, tlj 6h30 à 16h30; 2742-5084)
a
vraiment tout pour plaire aux randonneurs
expérimentés ainsi qu'à ceux qui désirent
découvrir un petit paradis alpin dominant la
forêt tropicale humide de ce minuscule pays
d'Amérique centrale. En fait, non seulement
le Cerro Chirripó (3 819 m) est la plus haute
montagne du Costa Rica, il est également la
plus haute d'Amérique centrale, en excluant
le Guatemala.
L'une des grandes qualités de ce parc de
plus de 50 000 ha est qu'il permet de fran-
chir plusieurs types d'habitats naturels. Ainsi,
après avoir passé la forêt tropicale humide,
vous entrez dans une vaste zone dénudée
où le vent reprend tous ses droits. S'y
dévoile un type de végétation spéciique aux
hautes plaines humides et froides, dénommé
páramo
. Le
páramo
comprend une lore
adaptée aux rigueurs climatiques ainsi que
de petits arbustes rabougris.
Bien que la plupart des visiteurs passent
quelques jours dans le parc, il est égale-
ment possible et fort agréable de n'y rester
qu'une journée (arrivez le plus tôt possible
en matinée). Vous pourrez ainsi marcher
dans de jolis pâturages et parcourir la forêt
tropicale humide où la végétation est des
plus denses, composée de nombreuses
plantes épiphytes et d'arbres majestueux.
Vous pourrez également observer de petits
