Portrait - Costa Rica - page 4

Du côté du Paciique, les montagnes s'avancent beaucoup plus près de la côte, formant
tour à tour caps, falaises, baies et criques. On y distingue aussi deux grands golfes: au
nord, le golfe de Nicoya avec la péninsule du même nom; au sud, le Golfo Dulce avec la
péninsule d'Osa. Ces deux golfes baignent la province de Puntarenas, là où se trouvent de
nombreuses destinations touristiques très prisées dont les plus connues demeurent Jacó,
Quepos et Montezuma.
Par ailleurs, le Costa Rica compte très peu de grandes surfaces naturelles d'eau douce.
Outre de petits lacs tels ceux de Cachí (Cartago), d'Astillero (Heredia) ou de Caño Negro
(Alajuela), le seul lac en importance dans le pays est celui d'Arenal (Guanacaste). Cette
magniique étendue d'eau limpide de 39 km de longueur sur 5 km de largeur se trouve
tout juste à l'ouest du célèbre volcan Arenal. Très apprécié des baigneurs et des pêcheurs
(notamment pour la perche arc-en-ciel, appelée guapote ), le lac Arenal constitue également
un petit paradis pour les véliplanchistes venus de partout pour se mesurer à ses vents.
Pays de montagnes, voire de hautes montagnes, le Costa Rica recèle en revanche une
multitude de cours d'eau, tantôt dévalant vers le Paciique, tantôt zigzaguant vers la mer
des Caraïbes. Au Costa Rica, on dénombre une quinzaine de rivières importantes, dont le
Río San Juan qui suit la frontière du Nicaragua. Les plus populaires auprès des amateurs
d'activités de plein air sont la Tempisque, la Sarapiquí, la Reventazón et la Pacuare, les
deux dernières jouissant d'une réputation internationale pour la pratique du rafting et du
kayak en eau vive.
H Origines géologiques
L'Amérique centrale it son apparition il y a trois millions d'années seulement. Un million
d'années avant la formation du territoire du Costa Rica, la mer régnait encore sur cette
région comprise entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Cependant, on y trouvait
une chaîne d'îles volcaniques du côté du Paciique. D'ailleurs, des roches et des sédiments
d'origine volcanique, datant d'environ 100 millions d'années, ont été découverts dans la
péninsule de Nicoya.
L'apparition relativement soudaine de l'Amérique centrale, il y a trois millions d'années,
résulte des forces tectoniques engendrées lorsque la plaque des Cocos s'enfonça dans la
plaque des Caraïbes (elle s'enfonce toujours à raison de 10 cm par année). Les résultats
produits par ces frictions irent soulever le sous-sol et provoquèrent de nombreuses érup-
tions volcaniques. Un véritable « pont de terre entre deux continents » prit alors forme. On
évalue à une centaine le nombre de formations volcaniques qui constituaient alors le proil
géologique du Costa Rica. Au il des siècles, la majorité de ces volcans furent aplanis, si bien
qu'aujourd'hui on compte une dizaine de massifs volcaniques. Les volcans sont regroupés
dans le nord-ouest ainsi que dans le centre du pays.
La chaîne volcanique appartient à la « ceinture de feu du Paciique ». On y observe une
soixantaine de volcans, endormis ou éteints, dont sept sont actifs ou l'ont été récemment.
Parmi les volcans les plus actifs, le volcan Poás (2 704 m) et le volcan Rincón de la Vieja
(1 895 m) s'imposent désormais comme des attractions touristiques majeures.
Les forces tectoniques engendrées par l'action combinée des plaques des Cocos et des
Caraïbes provoquent également de nombreux tremblements de terre. Si la plupart des
secousses sismiques ont peu d'impact sur la vie quotidienne des Costariciens, certains
tremblements de terre, tel celui d'avril 1991 (7,4 sur l'échelle de Richter) et plus récemment
celui de janvier 2009 (6,2 sur l'échelle de Richter), demeurent des exemples de la menace
toujours possible d'une catastrophe naturelle.