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Échanges agricoles
Saviez-vous qu'avant l'arrivée des Espagnols en Amérique la canne à sucre et le café n'y
poussaient pas ? D'un autre côté, les pommes de terre, le cacao, le maïs, les tomates, la
vanille, les piments forts, les arachides, le tabac et le coton sont tous des produits de la
terre dont les cultures n'existaient au départ qu'en Amérique. Vive les échanges !
H Mers et montagnes
Que l'on soit dans n'importe quelle région du pays, l'eau chaude et envoûtante de la mer
(Caraïbes ou Paciique) est souvent à moins d'une heure de route, et rarement à plus de
trois. Il est donc facile et agréable de planiier une journée en fonction d'une escapade mati-
nale dans les montagnes (volcan, randonnée pédestre, rafting, ornithologie, etc.), ponctuée
d'une sortie à la mer en après-midi (baignade, plongée-tuba, surf, pêche, etc.).
Les montagnes divisent le Costa Rica en deux régions distinctes, soit celle des Caraïbes
(Atlantique) et celle du Paciique. Les versants est, descendant vers l'Atlantique, se révèlent
moins abrupts que ceux de l'ouest, dévalant vers le Paciique. Les sommets culminent entre
1 487 m et 3 819 m d'altitude. On peut alors y observer la végétation typique des basses,
moyennes et hautes montagnes. Ces montagnes, qui s'étirent du nord-ouest au sud-est
du pays, soit du Nicaragua au Panamá, se composent de quatre chaînes: la cordillère de
Guanacaste, la cordillère de Tilarán, la Cordillère centrale et la cordillère de Talamanca. Au
nord, la cordillère de Guanacaste est formée de roches volcaniques jeunes. On y constate
la présence de plusieurs « montagnes de feu » dont les volcans Orosí (1 487 m), Rincón de
la Vieja (1 895 m), Santa María (1 916 m) et Miravalles (2 028 m). Un peu plus au sud, près
du lac Arenal, la cordillère de Tilarán abrite le volcan Arenal (1 633 m), l'un des volcans
les plus actifs au monde jusqu'en octobre 2010, dernier moment où il s'est manifesté. Bien
qu'aujourd'hui endormi, les spécialistes afirment que le volcan Arenal pourrait se réveiller
à tout moment.
Au centre du pays, la Cordillère centrale renferme les plus hauts et les plus accessibles
volcans du pays. Les volcans Poás (2 704 m), Barva (2 906 m), Irazú (3 432 m) et Turrialba
(3 328 m), situés à moins de 60 km de San José, offrent aux visiteurs un dépaysement
complet en leur dévoilant des points de vue extraordinaires non loin de la capitale. La
Cordillère centrale entoure, en partie, une haute vallée dénommée «Vallée centrale », à
une altitude variant entre 800 m et 1 600 m. S'étendant sur 3 500 km² de terres fertiles,
cette vallée, qui proite d'un climat tempéré moins chaud et moins humide que les côtes,
est vite devenue l'endroit où il fait bon vivre. Ainsi, près des deux tiers de la population
costaricienne vit dans cette région montagneuse où s'agglomèrent les plus grandes villes
du pays dont la capitale San José.
Au sud du pays, la cordillère de Talamanca renferme, pour sa part, un massif plissé com-
posé de roches calcaires et magmatiques. C'est dans cette région que se dressent le plus
haut sommet du Costa Rica, le Cerro Chirripó (3 819 m), ainsi qu'une quinzaine de som-
mets culminant à plus de 3 000 m d'altitude. Parmi ces derniers igurent les monts Urán
(3 600 m), Terbi (3 720 m), Ami (3 295 m), Ena (3 126 m), Cabécar (3 030 m), Eli (3 097 m)
et Dúrika (3 280 m).
Bien que le Costa Rica soit un pays de montagnes et de volcans fort impressionnants, on
y trouve également des régions de faible altitude. Le plus vaste territoire de plaines est
situé dans le nord-est du pays et longe la mer des Caraïbes. Ces immenses plaines, souvent
marécageuses, s'étendent de la frontière nicaraguayenne à la ville de Limón et couvrent
20% de la supericie du pays.
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