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Pays aux mille richesses, le Costa Rica porte un nom qui parle par
lui-même : « côte riche ». Côte d'abord, parce que ce pays d'Amérique
centrale est bordé de deux longues côtes sinueuses dont l'une baigne
à l'est dans la fougueuse mer des Caraïbes, avec ses coraux, et l'autre, à
l'ouest, dans le calme et vaste océan Paciique. Des bords de mer qui
déroulent des kilomètres de plages idylliques.
Riche sous tant d'aspects encore, depuis ses côtes jusqu'au cœur de la Vallée centrale. Situé
au centre des Amériques, le territoire costaricien a le privilège d'accueillir une bonne partie
de la faune et de la lore qui couvre le reste du continent, au nord comme au sud. Ses
multiples écosystèmes abritent ainsi une vie aussi variée que la nature le permet, c'est-à-dire
sans limites ! Ses montagnes et ses rivières, ses vallées et ses plaines, ses forêts tropicales
sèches ou humides sont reconnues pour receler l'une des plus grandes diversités fauniques
et loristiques du monde. Des leurs qui embaument l'air, une végétation luxuriante, des
oiseaux aux chants aussi jolis que leur plumage, des papillons multicolores, des espèces
peu connues: le Costa Rica est riche d'envoûtantes beautés naturelles qui ne cessent de
fasciner. Mais riche aussi de ses habitants, les Ticos , chaleureux et accueillants, et de leur
culture, partie prenante de la latinité des Amériques.
Abordez donc cette côte riche et attardez-vous un instant ou un long moment : à coup sûr
vous serez charmé...
Géographie
Le Costa Rica forme un pays de 51 100 km², sans être pour autant le plus petit pays d'Amé-
rique centrale, le Salvador (21 040 km²) et le Belize (22 960 km²) le devançant à ce cha-
pitre. Par comparaison, la supericie du Costa Rica ressemble à celle des États du Vermont
et du New Hampshire réunis (49 079 km²), de la région Midi-Pyrénées (45 602 km²), du
Danemark (43 070 km²) ou de la Suisse (41 288 km²). D'ailleurs, grâce à de hauts plateaux,
une politique stable et l'abolition de son armée (1949), le Costa Rica fut baptisé du nom
plutôt latteur de « Suisse de l'Amérique centrale ». Concrètement, le Costa Rica fait 380 km
de longueur maximale sur 270 km de largeur maximale. Sa portion la plus étroite entre la
mer des Caraïbes (Atlantique) et le Paciique fait 120 km. Avec de nombreuses baies, des
anses et deux péninsules (Nicoya et Osa), la côte Paciique s'étend sur 1 016 km. Celle de
l'Atlantique, beaucoup plus petite, se déploie sur 212 km seulement.
Le Costa Rica voisine avec, au nord, le Nicaragua et, au sud, le Panamá. La route
Interamericana, qui traverse le pays du nord au sud, soit de la frontière nicaraguayenne
(Peñas Blancas) à la frontière panaméenne (Paso Canoas), s'étire sur 534 km. Le Costa
Rica se situe entre le 8 e degré et le 11 e degré de latitude Nord, et entre le 82 e degré et le
86 e degré de longitude Ouest. Enin, à 450 km au large de la côte Paciique (5°30' N. et
87°05' O.) se trouve l'Isla del Coco (25 km²), qui est également un parc national costaricien.
Le Costa Rica se divise en sept provinces : San José, Heredia, Alajuela, Cartago, Limón,
Puntarenas et Guanacaste. Chaque province porte le nom de sa capitale, à l'exception du
Guanacaste, dont la capitale est Liberia. À noter que les villes de San José, Heredia, Alajuela
et Cartago nichent au cœur de la Vallée centrale. La division des provinces se fait donc,
pour quatre d'entre elles, à partir du centre du pays vers leur région respective.
San José est la métropole du pays et sa capitale. À près de 1 150 m d'altitude, la ville est
située exactement au centre du Costa Rica, au cœur de la Vallée centrale, ce qui, pour
une capitale, n'est pas négligeable ! Elle abrite près de 445 000 habitants; la population de
l'agglomération, quant à elle, se chiffre à près de 1 700 000.
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