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pas avec autant de force le bord de la mer
et la région des plages qui, contrairement
aux collines boisées, virent leur décor para-
disiaque très peu perturbé.
Cependant, l'une des conséquences les
plus fâcheuses de cet ouragan fut la dispa-
rition d'environ la moitié de la population
des singes sagouins que les Costariciens
appellent
mono tití
. Le sagouin est le plus
petit singe des quatre espèces que compte
le Costa Rica, mais, surtout, il est le plus rare
de tous. Le Parque Nacional Manuel Antonio
en abrite quelques familles, de même que
le Parque Nacional Corcovado, situé à l'ex-
trême sud-ouest du pays. Au demeurant,
si l'on a peu de chance de surprendre un
singe sagouin, on est presque assuré de
pouvoir observer des singes capucins à face
blanche ou d'entendre les cris puissants des
singes hurleurs, qui, du reste, sont beaucoup
plus petits que ce à quoi l'on s'attend (ils
mesurent de 50 cm à 60 cm, et leur poids
se situe entre 5 kg et 8 kg).
Le Parque Nacional Manuel Antonio béné-
icie d'un climat agréable, avec une tem-
pérature moyenne annuelle de 27°C. Les
précipitations sont de l'ordre de 3,8 m, et
la saison sèche s'étend entre les mois de
décembre et d'avril. Le parc compte un
petit réseau de sentiers pédestres, d'environ
5 km au total, permettant de visiter aisé-
ment tous ses attraits naturels, à savoir cinq
magniiques plages, de jolies pointes qui
s'avancent dans la mer ainsi qu'une riche
forêt grouillante de vie.
Pour se rendre au parc, il faut d'abord fran-
chir l'embouchure du ruisseau Camaronera,
situé au sud du village de Manuel Antonio.
À cette hauteur, vous êtes près de Playa
Espadilla (voir p. 312), qui est appelée
par la majorité des gens de la région « la
première plage ». Le sentier suit, en parallèle,
la deuxième plage, Playa Espadilla Sur,
qui mène à une petite baie. Cette plage de
800 m de longueur est peu recommandable
pour la baignade en raison des vagues qui
y sont particulièrement fortes. Au bout de la
plage se dresse une formation géologique
unique au monde, soit le tombolo de Punta
Catedral. Le tombolo constitue une bande
de terre qui s'est peu à peu formée, au cours
des millénaires, entre ce qu'était l'île Catedral
et le continent. On doit cette formation spec-
taculaire à une levée de sable sur laquelle
la végétation s'est propagée, pour devenir
une véritable route naturelle composée
d'herbes et d'arbres. Les chercheurs estiment
à environ 100 000 ans le temps qu'il a fallu
à cette formation pour créer l'un des plus
beaux phénomènes géomorphologiques du
genre sur la planète. Comptez environ 1h
pour faire le tour de Punta Catedral, soit
un parcours de 1,5 km. Vous y remarquerez
des arbres majestueux, parmi les plus vieux
du parc, et bénéicierez d'un superbe point
de vue sur l'océan Paciique.
Tout près de Punta Catedral s'étend la troi-
sième plage, dénommée Playa Manuel
Antonio. Cette plage est la plus populaire du
parc, car on y trouve un beau sable blanc,
et vous pourrez vous y baigner en toute
quiétude. L'endroit est également reconnu
comme un lieu propice à la plongée-
tuba, notamment pendant la saison sèche
(décembre à avril), alors que l'eau y est
d'une incroyable limpidité. Vous y admi-
rerez assurément quelques-unes des 19
espèces de coraux, 17 espèces d'algues, 10
espèces d'éponges, 24 espèces de crustacés,
ou encore plusieurs poissons colorés parmi
les 78 espèces qui fréquentent les environs.
La plage Manuel Antonio aurait servi, il y
a environ 1 000 ans, de lieu de chasse à la
tortue de mer. Les Autochtones qui vivaient
près de là auraient aligné une série de
pierres, en forme de demi-cercle, qui ser-
vait de barrage naturel pour empêcher les
tortues de retourner à la mer à marée basse.
Lorsque la marée est à son plus bas niveau,
il est possible d'apercevoir ces trappes à tor-
tues à l'extrémité ouest de la plage.
Plus à l'est, vous avez accès à Playa
Escondido (la quatrième plage), moins visitée
et plus tranquille, car en partie recouverte
d'eau lorsque la marée est haute. Non loin,
un sentier grimpe jusqu'à un point de vue d'où
vous pourrez admirer Punta Serrucho, qui
s'avance allègrement dans la mer. De l'autre
côté de cette pointe se cache la cinquième et
dernière plage, dénommée Playita.
Activités de plein air
H
Plongée sous-marine et plongée-tuba
Au Parque Nacional Manuel Antonio, la
plongée-tuba est réputée être excellente
près de Playa Manuel Antonio, que l'on
