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tion demeure prioritaire, d'autant plus que
plusieurs espèces animales en dépend. Ain
de maximiser vos chances de voir un grand
nombre d'animaux et de pouvoir identiier
les nombreux arbres et plantes de la réserve,
il est fortement conseillé de faire appel à
un guide-naturaliste qui connaît bien la
région. L'association des guides est toujours
présente à l'entrée du parc. Notez que la
majorité des hôtels de la région de Jacó et de
Quepos, de même que la plupart des hôtels
de San José, proposent des visites guidées
dans le Parque Nacional Carara.
Le Parque Nacional Carara abrite deux types
de forêts, soit la forêt tropicale humide qui
domine au sud-ouest du pays et la forêt
tropicale sèche que l'on trouve dans le
nord-ouest du Costa Rica, principalement
dans la province de Guanacaste. Les ama-
teurs de nature seront ravis de parcourir la
riche forêt de Carara, qui se compose de
750 espèces de plantes et d'arbres parfois
gigantesques dépassant les 50 m de hauteur.
Parmi les essences les plus représentatives
de la région, on trouve l' espavel , le ceiba , le
higuerón , le gallinazo , le javillo et le guá-
cimo colorado .
Sur ce territoire sauvage, entouré de fermes
et de pâturages, il est agréable de constater
qu'on retrouve une faune variée qui a su
s'adapter et se reproduire dans les limites
du parc. Les animaux les plus souvent
observés sont les singes (capucins à face
blanche, hurleurs et araignées), les pares-
seux, les agoutis, les coatis et les cerfs
de Virginie. Des mammifères tels que les
coyotes, les fourmiliers et les grands félins
(jaguars, pumas, ocelots) sont très rarement
aperçus, si ce n'est les traces de leur passage
à l'occasion. Au détour d'un sentier, vous
aurez peut-être l'occasion de surprendre
un iguane, un lézard, un crapaud ou l'une
des petites grenouilles venimeuses noires et
vertes. Le parc compte également plusieurs
espèces de serpents, dont le redoutable « fer-
de-lance » que les Costariciens appellent ter-
ciopelo .
Mais la faune ailée attire encore plus les
visiteurs. En fait, avec son nombre élevé
d'espèces d'oiseaux par kilomètre carré, le
Parque Nacional Carara se classe comme
l'un des hauts lieux ornithologiques du
Costa Rica. Mais davantage que la quantité,
le nombre total d'espèces n'étant pas encore
déini, c'est la qualité qui prime à Carara.
Ainsi, vous aurez l'occasion d'y observer
le superbe et impressionnant ara écarlate
( Ara macao ) que les Costariciens dénom-
ment lapa roja . Sachez qu'il est désormais
extrêmement rare d'admirer ces immenses
perroquets multicolores en dehors du
Parque Nacional de Corcovado, au sud-
ouest du pays, et du Parque Nacional Carara.
L'un des bons endroits pour épier les aras
écarlates est le pont du Río Tárcoles, où,
vers 17h, ils effectuent leur migration noc-
turne, passant de la forêt tropicale du parc
aux mangroves situées à l'embouchure de
la rivière. On évalue à environ 300 la popu-
lation d'aras écarlates vivant dans la région.
Parmi les autres oiseaux susceptibles d'être
vus igurent les toucans, les trogons, les
faucons et les oiseaux-mouches.
Avis aux archéologues en herbe ! Le Parque
Nacional Carara abrite également 15 sites
archéologiques correspondant à deux
époques d'occupation des lieux, à savoir la
phase Pavas (de 300 av. J.-C. au IV e siècle de
notre ère) et la phase Cartago (du IX e siècle
au XVI e siècle). Ces sites sont surtout fré-
quentés par des étudiants en archéologie, et
un permis est nécessaire pour y être admis,
bien qu'il soit possible d'y aller accompagné
d'un guide.
Le parc compte plusieurs sentiers de ran-
donnée pédestre dont un de 1,2 km qui
a été pavé pour les personnes à mobilité
réduite. Le sentier Las Aráceas (1,2 km)
forme une boucle que l'on parcourt en
moins d'une heure. Il pénètre dans la forêt
primaire et traverse quatre zones de vie,
ce qui permet d'admirer un grand nombre
d'espèces d'arbres et plusieurs espèces d'oi-
seaux. Le sentier Laguna Meándrica (4 km
aller seulement), quant à lui, mène près du
Río Tárcoles et sillonne une forêt secondaire.
Il est fréquent d'y rencontrer des singes et
des coatis bruns, appelés pizotes au Costa
Rica. Comptez autour de 3h pour effectuer
le trajet aller-retour (8 km) et prendre le
temps d'observer la lore et la faune du parc.
Enin, le Quebrada Bonita est une boucle
de 1,5 km qui permet elle aussi d'observer
des animaux.
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