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gant de ces oiseaux, vivant en couple,
idèles jusqu'à leur mort, généralement vers
100 ans ! L'argent du tourisme permet de
inancer de plus amples projets de réhabili-
tation. Notez que c'est tôt le matin (à partir
de 6h) et en milieu d'après-midi (vers 15h)
que les aras se laissent observer le plus faci-
lement. Comptez 18$ pour la visite, et 36$ si
elle s'accompagne d'un repas. Réservations
nécessaires, groupes d'au moins quatre per-
sonnes.
Au sud, la route qui relie Puntarenas à la
Costanera Sur passe par quelques belles
plages et Puerto Caldera, le port des conte-
neurs du Paciique. Elle quitte le bord de
mer à cet endroit pour le rejoindre plus loin
au village de Tárcoles, peu après le Parque
Nacional Carara.
Playa Doña Ana et Boca Barranca
(2$)
sont
deux petites plages situées à un peu plus
de 10 km au sud-est de Puntarenas (via le
village de Roble, 9 km après Puntarenas).
Ce sont les premières plages à peu près
propres de la région. Elles sont donc popu-
laires et très prisées les ins de semaine et
durant les jours fériés des
Ticos
. Des tables
de pique-nique, de petits comptoirs de res-
tauration ainsi qu'un endroit pour se changer
se trouvent aux abords de Playa Doña Ana.
Le surf est assez bon aux deux plages. Il y
a cependant peu d'endroits où loger par ici,
étant donné la proximité de la Vallée cen-
trale, d'où viennent la plupart des vacanciers.
Situé à environ 450 km au large de Cabo
Blanco (péninsule de Nicoya), il demeure
beaucoup moins fréquenté que les autres
parcs nationaux du Costa Rica. Cet éloigne-
ment a eu comme effet positif d'en préserver
les beautés et les richesses naturelles. L'Isla
del Coco, d'une superficie de 2 400 ha,
ne représente qu'une section du parc qui
couvre, quant à lui, environ 73 000 ha. L'île
porte ce nom car on y trouvait à l'origine
beaucoup de cocotiers. De nos jours, les
cocotiers ont cédé le pas à la forêt tropi-
cale humide de basse altitude, sur laquelle
tombent en moyenne près de 7 m de pluie
annuellement. La végétation y est très dense,
et l'on y a découvert trois espèces d'arbres
indigènes. L'île est composée de nom-
breuses montagnes, dont la plus haute, le
mont Iglesias, atteint 634 m d'altitude. On
y trouve des dizaines de chutes spectacu-
laires, dont certaines plongent directement
dans la mer.
Selon Mario A. Boza, auteur du livre
Parques
Nacionales de Costa Rica
, on attribue la
découverte de l'Isla del Coco à l'Espagnol
Joan Cabezas, qui aurait navigué aux abords
de l'île en 1526. Au il des siècles, les navi-
gateurs y faisaient escale ain de s'approvi-
sionner en eau potable. Certains y laissaient
même des animaux (porcs, chèvres, biches)
afin de pouvoir les récupérer lors d'un
second voyage, ou en cas de nécessité. Au
il des années, les porcs se sont particuliè-
rement bien adaptés et sont aujourd'hui
sufisamment nombreux pour causer des
dommages à l'environnement. Car en fouil-
lant le sol, les mammifères ongulés pro-
voquent une érosion excessive surtout lors
des pluies abondantes. On dit même que
leur comportement va jusqu'à affecter les
récifs de corail.
Mais plus passionnante encore est cette
légende qui raconte que l'île abriterait trois
trésors bien enfouis. Les pirates William
Davies, Benito Bonito et William Thompson
y auraient, tour à tour, entre la in du XVII
e
siècle et le début du XIX
e
siècle, caché de
l'argent ainsi que des objets de valeur, dont
une statue grandeur nature de la Vierge
Marie en or massif ! Mais les quelque 500
expéditions effectuées à ce jour n'ont pu
conirmer ces ouï-dire, si ce n'est que l'île,
en elle-même, constitue un véritable trésor !
Activités de plein air
H
Surf
Playa Doña Ana et surtout sa voisine, Boca
Barranca, sont des lieux prisés des surfeurs.
Parque Nacional
Isla del Coco
Le Parque Nacional Isla del Coco
(tlj; 25$/
jour, plus 10$/jour pour les plongeurs; 2257-
9257, www.cocosisland.org)
est un véritable
petit trésor national en raison de sa riche
végétation et, surtout, des eaux claires et ani-
mées de l'océan Paciique qui l'entourent.
Preuve de son importance, il est inscrit sur
la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO
depuis 1997.
