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La Casona (malheureusement détruite par
un incendie criminel en 2001, mais idèle-
ment reconstruite l'année suivante) constitue
la maison principale d'un des plus grands
ranchs du Costa Rica, dénommé l'Hacienda
Santa Rosa, qui a marqué l'histoire du pays
depuis le XVIII
e
siècle. Symbole de liberté et
de ierté des Costariciens, La Casona a été le
théâtre de trois batailles déterminantes pour
le maintien de la démocratie au pays.
La première de ces batailles eut lieu le
20 mars 1856, lorsque l'Américain William
Walker, accompagné de quelque 200 li-
bustiers, descendit du Nicaragua ain de
fomenter un mouvement révolutionnaire en
Amérique centrale. Alors que Walker et ses
hommes campaient à l'Hacienda Santa Rosa,
l'armée costaricienne les attaqua prompte-
ment en in d'après-midi. On raconte que
la bataille ne dura que 14 min et qu'elle se
solda par le triomphe des troupes costari-
ciennes.
La deuxième bataille, appelée la
Sapoá
Revolución
, se déroula le 8 mai 1919,
alors qu'un groupe de 800 hommes tenta
d'amorcer une révolution visant à renverser
le gouvernement du président Federico
Tinoco. Installés à l'hacienda, ces révolu-
tionnaires furent défaits et forcés de battre
en retraite vers le Nicaragua, d'où ils étaient
venus.
Enin, la troisième bataille prit naissance en
1955, durant le mandat du président José
Figueres, surnommé Don Pepe. Il est dit
que de nombreux partisans de l'ancien pré-
sident costaricien, le docteur Rafael Ángel
Calderón Guardia, décidèrent d'envahir le
pays depuis le Nicaragua. Bien que le Costa
Rica eût aboli son armée en 1948, la popula-
tion se réunit massivement ain de défendre
la liberté du pays. De violents combats s'en-
gagèrent autour de La Casona, et la résis-
tance suscitée par les troupes du président
Figueres découragea les putschistes. À 3 km
de l'entrée du parc, vous pouvez voir deux
véhicules militaires (
tanquetas
) abandonnés
là lors de cette bataille.
Tout à côté de La Casona est érigé le
Monumento a los Héroes en mémoire de
ceux qui participèrent courageusement aux
batailles de 1856 et de 1955. On y accède
par un long escalier qui grimpe sur une
colline. De là, la vue s'étend jusqu'aux vol-
cans Cacao et Orosí, situés dans le Parque
Nacional Guanacaste, et jusqu'au Volcán
Rincón de la Vieja.
Le Parque Nacional Santa Rosa est divisé en
deux secteurs : le secteur de Santa Rosa,
le plus important et le plus visité, ainsi que
le secteur de Murciélago, plus au nord et
beaucoup moins fréquenté. Entre ces deux
secteurs surgissent la péninsule de Santa
Elena et les monts du même nom. Le parc
abrite l'une des dernières forêts sèches de la
côte Paciique qui autrefois s'étendaient du
Mexique au Panamá. Il a donc comme mandat
non seulement de protéger la forêt, mais éga-
lement de faire en sorte qu'elle s'étende de
nouveau sur les pâturages environnants. Le
processus de régénération naturelle de la forêt
s'effectue, entre autres, par les semences qui
se dispersent avec le vent, et d'autres conte-
nues dans les selles des animaux.
De plus, de nombreux scientiiques étu-
dient ce processus et veillent à ce que la
nature reprenne ses droits. Pour ce faire,
il a fallu sensibiliser et éduquer les gens
de la région qui, depuis le début du XVI
e
siècle, défrichaient sans cesse le territoire
pour faire le commerce du bois et créer
d'immenses pâturages, le Guanacaste étant
reconnu comme le
Far West
costaricien.
Heureusement, le parc abrite toujours des
arbres majestueux, qui perdent leurs feuilles
durant la saison sèche (novembre à mai). Si
vous désirez observer l'imposant
guanacaste
(
Enterolobium cyclocarpum
), l'arbre qui a
donné son nom à la province, rendez-vous
à côté de La Casona, où l'on en trouve de
magniiques spécimens.
Avec son territoire étendu et ses milieux
naturels variés (mer, plages, mangroves,
plaines, montagnes, etc.), la faune du parc
est aussi diversifiée qu'étonnante. On a
recensé jusqu'à présent 115 espèces de
mammifères, 250 espèces d'oiseaux, 100
espèces d'amphibiens et de reptiles, et
plus de 30 000 espèces d'insectes! Avec un
peu de chance, vous observerez probable-
ment des singes capucins à face blanche,
des singes hurleurs, des cerfs de Virginie,
des coatis et de gros iguanes (
Ctenosaura
similis
). Parmi les animaux moins souvent
rencontrés igurent le puma et le coyote.
