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Le quetzal
Ceux qui désirent observer le quetzal (
Pharomachrus moccinno
) visiteront la Reserva
Bilológica Bosque Nuboso Monteverde entre les mois de mars et de mai, alors qu'il se
reproduit et fait son nid à une dizaine de mètres du sol. Le reste de l'année, le quetzal
n'est pas aussi présent, bien qu'un guide expérimenté sache plus facilement vous emme-
ner là où il est le plus fréquemment observé. Ainsi, au début d'un mois de décembre, nous
avons eu la chance de pouvoir admirer, durant de longues minutes, un quetzal mâle puis
un quetzal femelle.
Vous pouvez encore mieux observer le quetzal sur les hauteurs au sud de Cartago. En
effet, c'est dans le creux de la vallée de Dota, non loin du Cerro de la Muerte, qu'il est pos-
sible de l'observer dans d'excellentes conditions, et surtout avec l'aide d'un ornithologue
du coin. Les endroits ne manquent pas. En voici deux : le Centro Biológico Las Quebradas
et le Parque Nacional Los Quetzales.
Le quetzal fait partie de la famille des trogons et est un oiseau d'une taille plutôt remar-
quable. Il mesure en moyenne 35 cm, auxquels s'ajoute une formidable traîne émeraude,
tel un prolongement de la queue, qui peut atteindre 60 cm de longueur! Le quetzal fré-
quente les hautes forêts tropicales humides, situées entre 1 200 m et 3 000 m d'altitude,
du sud du Mexique jusqu'au Panamá.
Les paysages sont façonnés par les variations
d'altitude qu'on y rencontre. La section la
moins élevée (600 m) se trouve près du Río
Peñas Blancas, alors que la plus élevée est
atteinte au sommet du Cerro Tres Amigos
(1 842 m), au nord-ouest de la réserve. Entre
ces deux extrêmes, la végétation se compose
de riches forêts aux arbres parfois immenses,
mais toujours garnis de mousses, de lianes et
de milliers de plantes épiphytes où le soleil
peine à toucher le sol. Parmi les quelque
2 500 espèces de plantes, on dénombre
pas moins de 420 espèces d'orchidées dif-
férentes. La réserve englobe six différentes
zones de vie ainsi qu'une biodiversité si
complexe que les scientiiques ne cessent
d'y faire des découvertes.
La réserve est habitée par une centaine
d'espèces de mammifères, entre autres le
jaguar, l'ocelot et le tapir de Baird, dificile-
ment observables mais dont on peut parfois
croiser les traces. En revanche, il est relative-
ment aisé de surprendre des singes hurleurs
ou capucins. La réserve compte également
120 espèces d'amphibiens et de reptiles,
ainsi que plus de 400 espèces d'oiseaux,
constituant ainsi un véritable paradis orni-
thologique.
Les sentiers
La réserve de Monteverde compte une
dizaine de sentiers de randonnée pédestre,
pour une longueur totale d'environ 13 km
(en plus des sentiers où l'accès est limité).
Le nombre de visiteurs fréquentant les sen-
tiers en même temps est limité à 120. Il est
donc préférable de réserver la veille de votre
visite (la plupart des hôtels peuvent réserver
votre entrée et les services d'un guide). De
plus, nous vous recommandons fortement
de faire appel à l'un des guides-naturalistes
de la réserve ain d'en apprendre davantage
sur la faune et la lore des lieux. La visite
guidée
(17$ par personne, plus les droits
d'accès; à 7h30, 12h et 13h30, réservations
requises en téléphonant au 2645-5122, en
écrivant au reservaciones2@cct.or.cr ou en
vous informant auprès de votre hôtel)
dure
environ 3h et débute à la Stella's Bakery
(voir p. 233). Ces guides sont équipés de
lunettes d'approche qui permettent aussi de
prendre des photos.
Très bien balisés et entretenus, les sentiers
de randonnée pédestre de la réserve per-
mettent de pénétrer en toute quiétude dans
la forêt tropicale humide (on vous remet
une carte des sentiers à l'entrée). Les sen-
tiers les plus visités forment un triangle (El
Triangulo) qui s'étend vers l'est. Le sentier
