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forêts primaire et secondaire. La réserve de
Santa Elena est composée à 80% de forêt
primaire et à 20% de forêt secondaire, où
les arbres sont moins gros et moins grands
et où la lumière pénètre davantage. Pour
qu'une forêt secondaire, donc plus jeune,
parvienne à maturité et que l'on puisse la
classer dans la catégorie des forêts primaires,
il faut compter en moyenne 80 années de
croissance.
Bien qu'il soit rare de pouvoir surprendre un
animal, il est cependant fréquent d'observer
les traces de certains animaux qui habitent
la réserve, tels le pécari, l'agouti, le kinkajou,
l'ocelot et le puma. L'avifaune est également
bien représentée, et certains ornithologues
préfèrent cette réserve à celle de Monteverde,
car la tranquillité des lieux leur assure de
meilleures observations. Et tout comme
dans la Reserva Bilológica Bosque Nuboso
Monteverde, le randonneur a la possibilité,
avec de la chance bien sûr, de pouvoir admirer
l'un des fabuleux quetzals de la région.
préserver ces forêts tropicales humides qui
comptent parmi les plus grandes richesses
du pays. Or, la forêt tropicale humide, en
plus de protéger une faune et une lore
aussi abondantes (dans la réserve) que
rares (dans le pays), alimente également en
eau les multiples vallées qui s'ouvrent dans
toutes les directions. L'idée de préserver
cette forêt tropicale humide commença en
1972, lorsque les scientiiques George et
Harriet Powell visitèrent la région. Ils déci-
dèrent, de concert avec Wilford Guindon,
un résident de la région, de promouvoir
l'urgence de préserver la forêt par l'acquisi-
tion de terres et la fondation d'une réserve.
Le Centro Cientíico Tropical de San José
accepta d'acquérir des terres et d'en faire des
zones protégées. Au début, la réserve avait
une supericie de 328 ha, mais, en 1975, elle
s'agrandit grâce aux nouveaux 554 ha acquis
à la suite d'une entente avec les membres
de la communauté quaker. De nos jours, la
réserve de Monteverde s'étend sur plus de
4 000 ha de forêt tropicale humide, mais
seulement 3% de ce territoire est ouvert au
public. Compte tenu du Bosque Eterno de
los Niños (voir p. 210) qui l'entoure, ainsi
que d'autres réserves ou forêts protégées
des alentours, il est agréable de constater
que la région de Monteverde se porte bien
et qu'elle sert de modèle en matière de pré-
servation environnementale.
Le parc est situé de part et d'autre de la ligne
continentale de partage des eaux. Ainsi, du
côté ouest de la ligne, l'eau coule vers le
Paciique, alors que, du côté est, elle dévale
vers la mer des Caraïbes. On y rencontre
donc des conditions climatiques et géo-
graphiques très diversifiées et facilement
observables, car le visiteur a l'occasion de
parcourir différents secteurs de la réserve
sans avoir à effectuer de longs déplace-
ments, la ligne de partage des eaux passant
à environ 2 km à l'est du centre d'accueil
et d'information. Ainsi, lorsqu'on parcourt
les sentiers de la réserve, il faut s'attendre à
rencontrer des conditions météorologiques
variables (pluie, soleil, vent, encore de la
pluie, beaucoup d'humidité, etc.). De plus, la
réserve étant située en montagne, la tempé-
rature moyenne tourne autour de 17°C, et les
précipitations annuelles dépassent les 3 m. Il
convient donc de s'habiller en conséquence.
Reserva Biológica Bosque Nuboso
Monteverde
Constituant le principal attrait touristique
de la région, la Reserva Biológica Bosque
Nuboso Monteverde
(18$; tlj 7h à 16h, visite
nocturne à partir de 18h15, 17$; accueil,
restaurant, auberge avec dortoirs, boutique
de souvenirs, guides, documentation, loca-
tion de bottes de pluie, location de jumelles
10$; 2645-5122, www.cct.or.cr)
attire, à juste
titre, de nombreux visiteurs venus, pour la
grande majorité, découvrir les fabuleux tré-
sors et les particularités de la forêt tropicale
humide. Depuis Santa Elena, d'anciens bus
scolaires jaunes font la navette
(1$; départs
en face de la Cámara de Turismo Monteverde
à 6h15, 7h20, 13h20 et 15h; retours à 6h45,
11h30, 14h et 16h)
, et une entreprise privée
(3$ aller-retour, 2645-6952)
passe chercher
les touristes à leur hôtel sur réservation.
La réserve de Monteverde est en fait une
réserve écologique privée appartenant au
Centro Cientíico Tropical de San José. Cet
organisme sans but lucratif, qui s'occupe de
recherche scientiique et d'éducation envi-
ronnementale, gère également la réserve de
façon à ce qu'un grand nombre de visiteurs
puissent être sensibilisés à la nécessité de
