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près de 100 femmes et de quatre hommes
résidant dans un rayon de 30 km.
Si le monde des chauves-souris vous pas-
sionne ou vous intrigue, ne manquez pas
la visite de la Bat Jungle (11,50$; tlj 9h
à 19h30; Paseo de Stella, 2645-6566, www.
batjungle.com) . On y apprend que ces ani-
maux sont plus proches des singes que des
rongeurs, qu'ils sont menacés d'extinction
et que, parmi la soixantaine d'espèces pré-
sentes au Costa Rica, la majorité se trouvent
dans la région de Monteverde. On voit évo-
luer près de 90 chauves-souris frugivores ou
carnivores et, encore plus intéressant, on les
entend communiquer grâce à un système
qui reproduit leurs ultrasons.
À deux pas de l'entrée de la Reserva
Bilológica Bosque Nuboso Monteverde,
la Galería Colibrí , ou Hummingbird
Gallery (tlj 9h30 à 18h; 2645-5030) , pré-
sente les superbes photos de Michael et
Patricia Fogden, de réputés photographes
anglais résidant désormais dans la région.
Outre les photos, on trouve sur place un
café et une boutique vendant toutes sortes
d'objets d'art, de vêtements et de bijoux. À
l'extérieur de la galerie, plusieurs mangeoires
attirent des dizaines d'oiseaux-mouches
comptant parmi les neuf espèces qui fré-
quentent la région. Le spectacle visuel et
sonore des colibris, qui se baladent allègre-
ment tout autour, constitue une expérience
tout aussi agréable qu'unique. C'est l'endroit
rêvé pour prendre d'excellents clichés de ces
petits oiseaux sympathiques.
direction du Colegio Santa Elena, puis suivez
les indications. La réserve est située à 6,5 km
au nord du village. Des bus font aussi le
trajet (2$; départs à 6h30, 8h30, 10h30 et
12h30; retours à 9h, 11h, 13h, 15h et 16h;
2645-6332, appelez pour qu'ils viennent
vous chercher à votre hôtel) .
La réserve de Santa Elena a ouvert ses
portes au public le 1 er mars 1992. Avant cette
date, on tenta, sans succès, d'établir une
ferme expérimentale d'agriculture pour la
recherche et l'éducation. C'est en 1989 que
l'on décida d'en faire une réserve de forêt
tropicale humide, soutenue par la Youth
Challenge International, une organisation
canadienne sans but lucratif. La réserve est
administrée par le collège de Santa Elena, et
les proits obtenus (droits d'accès, location
de bottes, guides, souvenirs, transport, etc.)
servent à entretenir ce précieux territoire,
mais également à améliorer l'éducation envi-
ronnementale des étudiants de la région.
D'ailleurs, plusieurs groupes d'étudiants
ainsi que des volontaires de plusieurs pays
viennent prêter main-forte ain d'entretenir
les sentiers et le centre d'accueil.
La réserve compte cinq sentiers de ran-
donnée pédestre, pour un total de 13 km,
dont l'un est accessible aux fauteuils rou-
lants. Les différents belvédères ( miradores )
s'ouvrent sur la forêt tropicale humide et
permettent d'admirer entre autres le célèbre
volcan Arenal (1 633 m), l'un des volcans les
plus actifs au monde. En revanche, il ne faut
pas avoir trop d'attente en ce qui concerne
les belvédères, car la région demeure sou-
vent couverte de nuages ou de brume.
Cependant, on afirme qu'il est possible de
distinguer, par temps clair, non seulement le
lac et le volcan Arenal, mais aussi les volcans
Tenorio (1 916 m), Miravalles (2 028 m) et
Rincón de la Vieja (1 895 m), en direction
nord-ouest, ainsi que le golfe de Nicoya, en
direction sud!
Parmi les sentiers proposés, celui dénommé
The Youth Challenge (1,4  km) est fort
instructif. N'oubliez pas de demander la
petite brochure d'accompagnement, car
elle vous servira tout au long de ce sentier
d'auto-interprétation où 15 stations numé-
rotées vous permettront de découvrir les
richesses loristiques et fauniques de ces
Reserva del Bosque Nuboso
del Colegio de Santa Elena 
Ceux qui désirent parcourir une forêt tro-
picale humide moins fréquentée que celle
de la Reserva Bilológica Bosque Nuboso
Monteverde opteront pour la Reserva del
Bosque Nuboso del Colegio de Santa Elena
(14$, plus 15$ pour une visite guidée, réser-
vations nécessaires; tlj 7h à 16h; 2645-5390,
www.reservasantaelena.org) . Cette réserve
naturelle de 310 ha est à une altitude de
1 670 m. Elle reçoit donc beaucoup de pré-
cipitations, et il est préférable de se vêtir en
conséquence (location de bottes de pluie sur
place). Pour vous y rendre, prenez la route
principale de Santa Elena vers le nord, en
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