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sillonnant et le long desquelles s'élèvent
hôtels, restaurants et autres services. La
route principale aboutit, à une extrémité, à
la réserve de Santa Elena et à l'autre, à celle
de Monteverde.
Vu le va-et-vient perpétuel des touristes qui
se déplacent à pied, à vélo, à cheval ou en
voiture, il est aisé de comprendre pourquoi
les résidents de la région s'opposent à ce
que la route, qui mène de l'Interamericana
à la réserve, soit revêtue. Voulant préserver
une certaine tranquillité et une qualité de
vie, les habitants de Monteverde ne tiennent
aucunement à ce que la région soit envahie
par des autocars débordant de touristes
venus prendre des photos, le temps d'une
halte de quelques heures entre deux des-
tinations exotiques. La route est toutefois
revêtue de Santa Elena à la réserve.
La petite réserve privée de quelque 80 ha
dénommée Reserva Sendero Tranquilo
(35$, visite guidée incluse d'une durée de
3h30; information à l'hôtel El Sapo Dorado,
2645-5010, www.sapodorado.com)
assure
aux visiteurs, comme son nom l'indique en
espagnol (« sentier tranquille »), qu'ils seront
au calme pour explorer cette forêt aux mille
et un secrets. Obligatoirement accompagnés
d'un guide, les visiteurs seront également
séparés en groupes de deux à six personnes
chacun, afin d'offrir toute la tranquillité
requise pour une découverte maximale et
enrichissante. On peut également loger sur
place (voir p. 228), se prélasser dans des
eaux thermales et partager un bon repas
dans l'un des deux restaurants sur place (voir
p. 234).
Monteverde est bien sûr frappé de plein
fouet par la vague des « excursions dans la
canopée ». On y retrouve quelques entre-
prises proposant des activités variées qui
permettent d'admirer la forêt tropicale
de plus près. Reportez-vous à la section
« Activités de plein air » pour connaître les
plus acrobatiques d'entre elles. Parmi les
plus accessibles igure le
Sky Walk
(30$;
durée 2h; tlj 7h30 à 17h30; 2645-5238,
www.skywalk.co.cr)
. Il s'agit d'un parcours
d'aventure en forêt tropicale humide, agré-
menté de ponts suspendus qui dominent la
cime des arbres. Le sentier du
Sky Walk
offre
aux touristes la possibilité de se promener
en forêt, en toute quiétude, pour y observer
la complexité de cette riche et dense nature
où chaque arbre est décoré de lianes, de
mousses, de leurs et de plantes épiphytes.
Le sentier forme une boucle de près de
2 km où le visiteur doit franchir six ponts
suspendus à une quarantaine de mètres du
sol. Chaque pont est large d'environ 1 m et
fait, en moyenne, 100 m de longueur (le
dernier pont fait 300 m). Le dernier tour, à
17h30, permet de s'aventurer en forêt à la
nuit tombée. Pour vous y rendre, prenez la
route principale de Santa Elena vers le nord,
en direction du Colegio Santa Elena, puis
suivez les indications.
De son côté, le Natural Wonders Tram
(20$; 8h à 17h30; 2645-5960, www.
naturalwonderstram.com)
propose des
balades en télésiège. Le circuit où circulent
les sièges motorisés vous fera voyager à
diverses hauteurs dans la forêt tropicale, entre
autres jusqu'à la limite supérieure des arbres
de la Finca Ecológica et au-dessus de la cam-
pagne de Monteverde. Magniique! Le par-
cours prend environ 1h à effectuer, et chaque
siège, dirigé individuellement, peut être arrêté
durant quelques instants ain de permettre
de mieux observer un papillon multicolore
ou un oiseau rare. De toute façon, la vitesse
de croisière étant de 1,6 km/h, cela laisse
amplement le temps de repérer les trésors de
la forêt! Les parcours de nuit permettent de
découvrir une tout autre faune.
Situé aux abords du village de Santa Elena
et tout près de l'Hotel Finca Valverde, le
Serpentario
(11$; tlj 9h à 20h; 2645-5238,
www.skyadventures.travel)
présente plu-
sieurs espèces de serpents du Costa Rica,
notamment de la région de Monteverde.
C'est l'occasion, non pas de se faire peur,
mais d'apprendre à reconnaître les plus dan-
gereuses espèces, comme les vipères veni-
meuses et surtout l'effroyable « fer-de-lance »
d'Amérique centrale (
Bothrops asper
). Ainsi,
lors de vos randonnées, vous saurez mieux
vous comporter si jamais vous avez l'occa-
sion de croiser l'un de ces reptiles.
Avec son Monteverde Coffee Tour
(30$;
visites à 8h et 13h30; 2645-5901, www.
monteverde-coffee.com)
, la coopérative
Monterverde Coffee est un des meilleurs
endroits dans la région pour visiter une
