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Autour du Lago Arenal
En s'éloignant du Tabacón Resort et du
chemin du parc pour se diriger vers l'ouest,
on arrive à une digue de retenue des eaux
du Lago Arenal , que l'on commence alors
à longer. Originellement plus petit, ce lac est
en fait un grand réservoir servant à alimenter
un certain nombre de canaux d'irrigation
des environs et à produire de l'électricité
pour le pays. L'eau y est propre, le gua-
pote (perche arc-en-ciel) y est abondant, et
le vent y soufle régulièrement, de façon
particulièrement forte dans sa partie ouest.
Pas étonnant alors d'y retrouver baigneurs,
pêcheurs, canoteurs et véliplanchistes pour
ses nombreux avantages. Les coups d'œil
superbes que l'on peut jeter sur le lac depuis
la route (avec pour toile de fond le volcan
Arenal) de même que les nombreuses acti-
vités que l'on peut y pratiquer font en sorte
qu'un certain nombre d'établissements hôte-
liers ont été construits ces dernières années
sur ses rives ou sur les hauteurs à proximité.
Proitez-en car les points de vue sur le lac
ne sont pas si nombreux le long de la route.
Les Cavernas de Venado (21$; depuis une
route située à quelques kilomètres à l'est de
Nuevo Arenal, 8344-2246, www.cavernas-
devenado.com) se trouvent à 1h de route
au nord du lac Arenal et forment une grotte
longue de quelque 2 km où vous verrez
tout ce qui peuple l'imagination à l'égard
de ces formations géologiques : stalactites,
stalagmites et... chauve-souris! Les visites se
font avec un guide.
Le Lago Coter se trouve également au
nord du lac Arenal (à 4 km), mais vous
l'atteindrez par une route située à quelques
kilomètres à l'ouest de Nuevo Arenal. Il a la
particularité d'être en forme de cœur. Si cer-
tains y pratiquent la baignade ou la pêche, la
plupart choisissent de simplement randonner
sur ses rives, dès lors qu'ils découvrent l'his-
toire méconnue de ce lac sacré. Les Malekus
(voir p. 49), qui peuplent depuis toujours
la région, voient en lui l'un de leurs sanc-
tuaires les plus précieux. Durant des siècles,
alors que les moyens de communication
modernes étaient, bien entendu, inexistants,
les membres de différentes ethnies d'Amé-
rique centrale et du Brésil ont parcouru les
centaines de kilomètres qui les séparaient
du lac Coter pour venir se recueillir sur ses
rives. Il s'agissait alors d'un lieu d'initiation
au chamanisme, ainsi qu'un haut lieu de
guérison. On y pratiquait des rituels et des
offrandes, et les rencontres entre membres
de différentes ethnies étaient l'occasion
de partage de savoir (les ethnologues étu-
dient aujourd'hui les similitudes culturelles
qui en découlent). Le lieu revêt donc une
incroyable importance symbolique, et l'on
y ressent d'ailleurs une forme de calme et
de sérénité évidente. Les propriétaires de
l'Anandamaya Ecolodge (voir p. 224) ont
à cœur de préserver le lieu, menacé par dif-
férents projets immobiliers d'envergure. Ils
organisent à ce titre des randonnées guidées
par des Malekus ain de faire connaître l'his-
toire incroyable du lac. Si l'initiative n'en est
encore qu'à ses débuts, et s'avère encore
un peu amateure, elle mérite toutefois des
applaudissements.
Le village le plus proche du lac Coter, Nuevo
Arenal (à mi-chemin entre La Fortuna
et Tilarán) , sur la rive nord-ouest du lac
Arenal, proite d'un climat particulièrement
agréable, qui change du climat chaud et
quelquefois étouffant des environs de La
Fortuna. Ce village, aussi appelé tout sim-
plement Arenal, remplace celui du même
nom qui se trouve... sous l'eau à la suite
de l'agrandissement artiiciel du lac Arenal
(de là l'épithète Nuevo accrochée au nom
du « nouveau » village). Il se développe
quelque peu, mais demeure tranquille, et il
est agréable de s'y promener.
Plus vous vous dirigerez vers la partie
extrême ouest du lac Arenal, plus vous
serez à même de constater que le secteur
devient carrément venteux. Le soir, le vent
peut rendre l'air même assez frais. Sur les
collines à l'ouest du lac, on remarque de
nombreuses éoliennes tirant proit de cette
énergie très présente et peu dispendieuse
qu'est le vent. Ces géants dynamiques en
même temps que silencieux créent d'ailleurs
un paysage bien spécial sur les crêtes où l'on
peut les voir (depuis la route Arenal-Tilarán,
à l'extrémité nord-ouest du lac). C'est dans
ce secteur du lac que se fait l'essentiel de la
planche à voile (voir plus loin). Un certain
nombre d'accès au lac sont disponibles à
cet endroit, notamment un quai du gou-
vernement (à quelque 4 km en direction de
Tilarán) .
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