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Parque Nacional Volcán
Arenal
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L'entrée du Parque Nacional Volcán Arenal est
située du côté ouest du volcan, donc à l'opposé
du village de La Fortuna. À mi-chemin entre le
Tabacón Resort et le lac, prenez la piste qui
bifurque vers le sud, juste en face du poste de
police. L'entrée du parc se trouve 2 km plus loin.
Continuez sur la même piste et tournez à gauche
après le pont pour atteindre l'Arenal Observatory
Lodge (7 km, véhicule tout-terrain conseillé en
saison des pluies), ou à droite pour rejoindre El
Castillo (4 km).
Le Volcán Arenal
représente l'image
parfaite que l'on se fait d'un volcan en érup-
tion. D'abord parce que cette montagne est
bien isolée et se démarque des montagnes
avoisinantes par son élégance et sa forme
conique. (Avec ses 1 633 m d'altitude, le
volcan Arenal est facilement repérable, de
toutes directions, et particulièrement du côté
ouest, là où se trouve le lac Arenal.) Ensuite
parce que cette montagne est considérée
comme l'un des volcans les plus actifs au
monde. On vient d'ailleurs de partout sur
la planète pour admirer cet immense cône
bouillonnant, espérant proiter d'une soirée
dégagée pour contempler les explosions de
lave qui dévalent ses lancs (voir l'encadré
«Vue sur lave» pour connaître les meilleurs
endroits d'où l'admirer).
Le Parque Nacional Volcán Arenal
(10$;
tlj 8h à 16h, dernière entrée à 15h; centre
d'information à l'entrée avec stationnement,
toilettes et eau potable; 2461-8499)
, d'une
supericie de 12 016 ha et créé en septembre
1994, fait partie de l'Área de Conservación
Arenal. Ce jeune parc vise à protéger cette
région, mais également à renseigner les visi-
teurs sur le volcan.
L'endroit le plus visité du parc est le
mirador
, situé à 1,3 km de l'entrée. Il est
possible d'y accéder à pied, par un petit
sentier, ou en voiture (stationnement). Ce
belvédère, basé au pied du volcan, constitue
un excellent endroit d'où admirer, écouter
et sentir toute sa puissante activité. On dis-
tingue aisément les nombreuses coulées de
lave qui se sont frayé un chemin jusqu'à la
base de la montagne, consumant tout sur
leur passage.
Vue sur le volcan
Voici quelques endroits stratégiques
pour avoir la meilleure vue en toutes cir-
constances.
Depuis le nord : la plupart des éta-
blissements situés sur la route entre
La Fortuna et le lac Arenal dont l'Hotel
Los Lagos (voir p. 222), offrent une
vue sur le volcan. Le petit restaurant
sans prétention des Puentes Col-
gantes (voir p. 202) offre parmi les
meilleurs panoramas.
Depuis le sud et l'ouest : le petit
village d'El Castillo est parfaitement
positionné. Le Restaurant El Cas-
tillo Dorado
(voir p. 231) est tout
simple, mais permet de manger en
ayant une superbe vue, et ce, sans se
ruiner. Le Linda Vista Steak House
(voir p. 231) offre la même vue mais
dans un cadre plus luxueux : une grande
terrasse permet de simplement boire
un verre face à la lave. Enfin, l'Arenal
Observatory Lodge (voir p. 204) est
sans conteste le plus proche de l'action.
De petits sentiers pédestres permettent de
fouler la base du volcan et même de se
balader jusqu'aux coulées de lave. Le sentier
Las Heliconias (1 km) mène jusqu'au belvé-
dère (
mirador
) tout en donnant l'occasion
d'observer la lore qui a repris vie à la suite
de l'explosion de 1968. Il permet également
de rejoindre le sentier Las Coladas (2 km),
qui conduit aux coulées de lave, bien dis-
tinctes. Les différents points de vue donnent
sur le volcan même ainsi que sur le volcan
Chato, vers l'est, et la digue du lac Arenal,
vers l'ouest. Au retour, emprunter le sentier
El Ceibo (1,8 km) permet de découvrir une
lore exotique de même qu'une faune variée
composée, entre autres, de toucans, de
singes et d'
armadillos
(tatous). Finalement,
le sentier La Península (1,2 km), situé
du côté du lac Arenal, est en fait l'ancien
chemin de service qui menait au barrage
hydroélectrique.
