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partager l'idéal écologique noble des res-
ponsables de cette station.
rants volontaires. Les deux tiers des 345 ha
de cette réserve privée sont laissés intacts;
le reste est une destination écotouristique
passionnante. Neuf kilomètres de sentiers
balisés permettent de découvrir différents
écosystèmes. On emprunte un pont sus-
pendu au-dessus de la rivière Sarapiquí et
un autre qui permet d'observer la canopée.
Des visites guidées thématiques (oiseaux,
grenouilles, chauve-souris, cacao…) per-
mettent d'en apprendre plus, de jour comme
de nuit. Il y a plusieurs possibilités d'héber-
gement sur place (voir p. 217), ainsi qu'un
restaurant (sur réservation). Chaussures fer-
mées indispensables.
Juste à côté, le Centro Neotrópico
Sarapiquís (10$, 15$ visite guidée; tlj 8h
à 17h; 2761-1004, www.sarapiquis.org)
est lui aussi voué à la conservation de la
nature, mais il dispose surtout d'un intéres-
sant musée sur l'histoire précolombienne
et les traditions des peuples indigènes du
Costa Rica. Son architecture s'inspire d'ail-
leurs de celle des peuples précolombiens
de la région. Il présente aussi d'intéressantes
expositions sur la forêt humide et l'interac-
tion entre l'homme et la nature. Dans le
même complexe, on peut visiter un jardin
botanique ainsi que des vestiges d'habita-
tions d'époque précolombienne. Il est enin
possible de manger et de dormir sur place
(voir p. 217).
Puerto Viejo de Sarapiquí
et ses environs
Puerto Viejo de Sarapiquí n'est pas d'un
énorme intérêt sur le plan visuel, mais il
est étonnant de savoir que cette ville fut un
temps pourtant le principal port du pays, à
l'époque où les routes et les chemins de fer
n'étaient pas ce qu'ils sont aujourd'hui. Les
navires empruntaient alors le Río Sarapiquí
en direction nord, vers le Río San Juan (qui
sert de frontière naturelle entre le Costa
Rica et le Nicaragua), pour atteindre ensuite
l'océan Atlantique.
Du côté ouest de Puerto Viejo de Sarapiquí,
à quelque 5 km de la ville, se trouve la loca-
lité de Chilamate. On y recense plusieurs
initatives en faveur d'un développement
durable, dont la passionnante Finca Surá .
Cette ferme intégrale, tenue par une famille
tica débordante de gentillesse, a pris le parti
de vivre en cultivant du maïs, de la canne à
sucre et de l'ananas. La rivière qui coule au
fond de la propriété est l'occasion de pêcher
et de jouer dans l'eau. On peut participer à
la préparation des repas et les déguster en
famille. Il est également possible de dormir
sur place (voir p. 217).
En arrivant par l'ouest, on rencontre la
petite ville de La Virgen, dont l'activité fut
longtemps liée à la culture des bananes.
Aujourd'hui, le tourisme joue une part non
négligeable dans l'économie de la commu-
nauté, notamment grâce à sa localisation sur
les bords du Río Sarapiquí. Cette rivière,
ainsi que le Río San Juan dans les environs,
est l'une des meilleures destinations au pays
pour la descente de rivière (voir p. 199).
Dans tout ce secteur, on ne se lasse pas
de ce paysage de forêt luxuriante et d'eaux
tumultueuses.
Le Tirimbina Rainforest Center (15$,
entrée valable pour trois jours, tours guidés
à partir de 22$; tlj 7h à 17h; 1,5 km au nord
de La Virgen, 2761-0333, www.tirimbina.
org) est une réserve biologique vouée à la
conservation de la nature. Des projets de
recherche et d'éducation y sont entrepris sur
les interactions entre les espèces, et il existe
de nombreuses possibilités pour les aspi-
Activités de plein air
H Agences d'excursions
À Puerto Viejo de Sarapiquí, Oasis Tours
(lun-ven 8h à 16h, sam 7h à 13h; en face
de la boulangerie Musmanni, 2766-6108,
www. oasisnaturetours.com) organise de
nombreuses excursions dans les environs,
dont des sorties en bateau avec guide
naturaliste sur les parties calmes du Río
Sarapiquí, pour découvrir sa faune et sa lore
(30$/pers./2h) .
La grande entreprise touristique Hacienda
Pozo Azul Adventure (au nord de La
Virgen, 2438-2616, www.pozoazul.com)
propose aussi bien des descentes en raft
que de l'équitation ou des excursions dans
la canopée.
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