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La province de Limón, dont la ville portuaire de Puerto Limón est la
capitale et la métropole, longe la côte Caraïbe. Baignée par la mer
des Caraïbes, la côte s'étire sur 212 km entre le Nicaragua, au nord,
et le Panamá, au sud. Par comparaison, la côte Paciique est presque cinq
fois plus longue (1 016 km). De plus, le climat plus humide, le terrain plus
plat et marécageux ainsi que les différences d'ordre linguistique et culturel
font de la côte Caraïbe une région complètement à part des autres.
On y découvre une population fascinante et ière de ses origines, provenant en bonne partie
des Antilles, et plus particulièrement de la Jamaïque, mais également de Chine, d'Europe
et d'Amérique du Nord. Même les
Joseinos
, qui habitent San José, sont parfois dépaysés
lorsqu'ils visitent cette région du Costa Rica. Cela est dû, en bonne partie, aux particularités
de la langue utilisée sur cette côte, soit un mélange de créole et d'anglais.
En règle générale, il en coûte moins cher de séjourner sur la côte Caraïbe qu'ailleurs au
Costa Rica. De plus, la cuisine de la côte Caraïbe s'avère délicieuse et relevée. On y sert
d'excellents poissons et fruits de mer. D'inspiration afro-caribéenne, plusieurs recettes sont
apprêtées avec du lait de coco. Le Rundown (aussi appelé Rondon), ragoût de poisson et
légumes, et le Pan Bón, pain aux fruits et épices, sont tout aussi excellents que nutritifs.
L'ambiance chaleureuse qui règne dans le sud de cette région est également due aux
musiques reggae et calypso que l'on entend abondamment dans les restaurants, bars et
hôtels. Il n'est pas rare de croiser l'un de ces représentants rastas, à la chevelure abondante
et torsadée, qui déambule tranquillement dans les rues de Cahuita ou de Puerto Viejo,
ou encore sur la plage, siflotant un petit air tout en vous envoyant un chaleureux
« Hi,
brother »
. Il est d'ailleurs aisé d'acheter, dans la rue ou dans l'un des petits commerces, des
bonnets, bracelets, ceintures et d'autres produits aux couleurs rouge, noire, verte et jaune.
Mais si l'on décide de visiter la côte Caraïbe, c'est surtout pour proiter des magniiques
plages de sable blanc ou noir bordées de cocotiers où le mot « vacances» prend tout son
sens. Les plages de cette région comptent parmi les plus paradisiaques de tout le Costa
Rica, et certaines ont même une réputation internationale auprès des amateurs de surf.
Outre les plages à faire rêver, la côte Caraïbe présente de grands espaces sauvages où
la lore et la faune tiennent une place de choix. Au sud de la région, le Parque Nacional
Cahuita et le Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo constituent de véri-
tables merveilles naturelles, comprenant des récifs de corail resplendissants de beauté. La
Reserva Biológica Hitoy Cerere et les différentes communautés autochtones promettent, à
ceux qui font l'effort d'atteindre ces lieux reculés, des heures d'émerveillement. Au nord
de la région, le Parque Nacional Tortuguero, accessible seulement par avion ou bateau, est
l'un des petits paradis cachés du pays dont il ne faut absolument pas se priver.
La côte Caraïbe est réellement synonyme d'abondance. La nature y est partout présente et
diversiiée. On y trouve plus de 450 espèces d'arbres et quelque 2 500 espèces de plantes.
La faune ailée y est bien représentée, avec près de 500 espèces d'oiseaux appartenant à
58 familles distinctes, soit plus de la moitié de toutes les espèces répertoriées dans le pays.
À elle seule, la région de Tortuguero regorge de toucans, aigrettes, trogons, perroquets,
hérons et d'autres espèces d'oiseaux aquatiques. Quant aux différents animaux obser-
vables, notons entre autres les singes hurleurs et les capucins, les paresseux, les tortues de
mer (quatre espèces), les tortues d'eau douce, les caïmans, les iguanes, les lézards et les
grenouilles venimeuses.
