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Landschaft und Tierwelt
Ein Paradies für paläontologische »Entdeckungsjunkies«
Der Asphalt der schmalen, schnurgeraden Straße flimmert in der Hitze bis zu ei-
ner langgezogenen Hügelkette weit am Horizont. Rechts und links zieht sich eine
endlos scheinende rotsandige Ebene mit flachen Sanddünen, Geröll, Inseln von
spitzigem Spinifexgras, vereinzelten stacheligen Büschen und kleinen schwarz-
stämmigen Bäumen entlang. Dies ist die Pilbara im westaustralischen
Outback
.
Seit Stunden habe ich kein anderes Auto, keinen anderen Menschen mehr gese-
hen - ein berauschendes und gleichzeitig ein wenig beängstigendes Gefühl. Ich
halte neben einem dürren Busch, um meine Beine zu strecken. Die Kühle aus
dem klimatisierten Wagen hält noch für einige Sekunden, dann trifft mich ein
trockener, heißer Wind, eine dörrende Hitze, die jede Feuchtigkeit auf der Haut
in Sekunden aufsaugt und die Lippen in Pergament verwandelt. Im grellen Licht
zeichnet sich jeder Busch, jeder Felsbrocken scharf gegen den violetten Himmel
ab. Ich höre nur das Säuseln des Sands, den der Wind über Asphalt und Gräser
treibt.
Dies ist eine uralte Landschaft, entstanden über Jahrmillionen, von der Ero-
sion rund und flach geschliffen, mit tiefen versteckten Schluchten und einer in
Isolation entstandenen einzigartigen Tier- und Pflanzenwelt. Nach dem Zerfall
des Riesenkontinents Gondwana vor über 60 Millionen Jahren wurde Austra-
lien allmählich von allen anderen Kontinenten getrennt. Nach dem Untergang
der Dinosaurier setzten sich in Australien die Beuteltiere durch. Sie erreichten
Riesengröße. Paläontologen, wie Professor Mike Archer von der Universität von
New South Wales in Sydney, haben unter anderen die Fossilien eines drei Me-
ter großen fleischfressenden Riesenkängurus, eines auf Bäume kletternden Ur-
krokodils und eines überdimensionalen Beutellöwen gefunden. »Ursprünglich
gab es in Australien auch sehr viele plazentare Säugetiere. Doch sie wurden von
den Beuteltieren verdrängt. Wir denken immer, weil wir selber zu den plazenta-
