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Die Täler sind wieder grün -
Strukturwandel in den Valleys
Richard Llewellyns 1939 erschiene-
ner Roman »So grün war mein Tal«
beschreibt die tiefen Wunden, die
die Industrielle Revolution in die
Landschaft der South Wales Valleys
gerissen hat, und die unsäglichen
Lebensbedingungen der Menschen
dort. Auch wenn die Täler heute wie-
der grün sind, bleibt diese vergan-
gene Epoche doch unvergessen.
40 Jahre später waren es fast 35 000.
Schließlich zählte die ›Capital of the
Iron and the Coal‹ 81 000 Menschen.
Sie kamen von überall, um in den Koh-
legruben und Eisenhütten zu arbeiten.
Aus rein landwirtschaftlich orientier-
ten Gemeinden wurden Industriege-
biete mit heterogener Bevölkerung.
Die Slums des 19. Jh.
Um 1820 schilderte George Borrow in
seinem Reisebericht »Wild Wales« sei-
nen ersten Eindruck vom nächtlichen
Taff-Tal: »Als ich oben auf dem Hügel
um die Ecke bog, sah ich da und dort
Feuer und etwas, das aussah wie ein
glühender Berg … Es war eine riesige
Menge einer erhitzten Masse wie
Lava«. Was Borrow gesehen hatte, war
Schlacke aus den Eisenschmieden.
Um 1840 wurden in Dowlais und Mer-
thyr 7500 Häuser für 20 000 Arbeiter
gebaut. Sie boten zwar Obdach, aber
weder Trinkwasser noch Kanalisation;
die Menschen wohnten zu Dutzenden
in den winzigen Steinhäusern, die sich
Reihe um Reihe die Hügel hinauf- und
hinabzogen. Eine solche Reihenhaus-
siedlung für Arbeiter kann man heute
im Freilichtmuseum in St Fagans be-
sichtigen (s. S. 85) und den mit den
Jahrzehnten wachsenden Komfort da-
ran ablesen. Ab 1925 gab es in den
ebenerdigen Zweizimmerhäusern flie-
ßend Wasser, ab 1955 Elektrizität. Wer
es sich leisten konnte, hatte hinter dem
Haus einen ›Handtuchgarten‹ zur Ver-
sorgung mit Gemüse, aber auch Schup-
pen und Plumpsklo mussten auf den
winzigen Parzellen noch Platz finden.
Radikaler Wandel
Der Hunger der Eisenschmieden und
Dampfmaschinen nach Kohle machte
aus unbedeutenden Dörfern wie Mer-
thyr Tydfil Boomtowns. Kaum irgend-
wo sonst ließ sich das ›Schwarze Gold‹
in dieser Qualität auf so einfache
Weise gewinnen wie in den South
Wales Valleys, wo die Schichten des
fossilen Brennstoffs ganz nah an der
Erdoberfläche liegen.
Merthyr Tydfil war die am schnells-
ten wachsende Stadt ihrer Zeit. Im Jahr
1801 lebten dort 7700 Menschen, nur
Opfer und Spätfolgen
Unter solchen Bedingungen grassierten
Typhus und Cholera, Mitte des 19. Jh.
