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Von nun an ging es buchstäblich nur noch bergab. Über grasbewachsene Weiden, auf den-
en Wildpferde uns misstrauisch beäugten, und an einem schäumenden weißen Bach
entlang in ein Tal hinunter. Je tiefer wir kamen, desto wärmer wurde es. Da wir in den
zwei Tagen, seit wir uns von Mark getrennt hatten, niemanden gesehen hatten, hielt es
Melissa für unbedenklich, oben ohne zu laufen. Plötzlich liefen wir einem einsamen
Schäfer über den Weg. Er schien ebenso überrascht zu sein, uns zu sehen, wie wir.
Wir kamen an einem kleinen Weiler aus strohgedeckten Häuschen mit kleinen steinernen
Wänden vorbei. Frauen wuschen auf Steinen am Fluss ihre Wäsche; einige Kinder jagten
ein paar Rinder. Da wir in diesem abgelegenen Tal drei Tage von der nächsten Straße ent-
fernt waren, hatten wir das Gefühl, tausend Jahre zurückgeworfen worden zu sein. Die
Nacht verbrachten wir in einer weiteren winzigen Siedlung, in der wir das Zelt auf dem
feuchten Gras am Fluss hinter einem der Häuser aufstellten.
Der Besitzer fand noch ein paar Flaschen Bier, die er uns verkaufen konnte, und fuhr dann
fort, Holz zu hacken. Die Landschaft wechselte beständig - von alpinen Tälern zu feucht-
en Nebelwäldern. Dichtes Laub säumte den Pfad. Die nächsten zwei Tage klebte der Pfad
an den steilen Rändern des Tales; Lücken in den Bäumen entbargen endlose Falten bewal-
deter Täler und Bergflanken vor uns.
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Gebirge
Stille. Ruhe. Reinheit. Menschen, die in der Nähe hoher Gipfel leben, betrachten diese un-
terschiedslos als heilig, als die Götter selbst oder als die Heimat der Götter. Gewaltige
Massive wecken unsere Ehrfurcht durch ihre Größe und ihr Alter - durch den gewaltigen
Aufwärtsschub, der sie erschuf, und die abtragenden Kraft von Wind und Wasser. Das
Leben wird einfach. Man gewöhnt sich an den Rhythmus elementarer Gegensätze: Auf
und Ab, Tag und Nacht, Wärme und Kälte. Leben oder Tod. Sein oder Nichtsein.
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Die Schildkrote
Der Pfad setzte sich durch den Wald fort. Er hielt sich an den Abhang des Tals, der oft
steil und nass war. Melissa stürzte einmal sehr heftig von einem rutschigen Felsvorsprung,
aber ihre Landung wurde von ihrem Rucksack abgefedert. Ich kam um eine Biegung und
fand sie rücklings in einer Pfütze vor. Sie zappelte hilflos mit Armen und Beinen in der
