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Handelsbedarf betraf Gewürze aus dem Fernen Osten, aber die Handelsrouten nach Asien
wurden von den Arabern kontrol iert - ein Würgegriff, den die Kreuzfahrer ohne Erfolg
hatten aufbrechen wol en. 1492, nach 800 Jahren vergeblicher Versuche, war es König
Ferdinand und Königin Isabel a endlich gelungen, die Mauren aus Südspanien zu ver-
treiben. Aber erst 80 Jahre später, 1571, gelang es den Spaniern in der Schlacht von Le-
panto, der osmanischen Marine die Kontrol e über das östliche Mittelmeer zu entreißen.
Bis dahin erwartete Reichtum denjenigen, dem es gelang, die islamischen Mittelsmänner
zu umgehen, da ein paar Gramm Pfeffer, Safran oder Salz mehr wert waren als das Leben
eines Mannes.
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Siehe Reay Tannahill,
Food in History.
Vergiss Gott oder Gold. Es war die Suche nach neuen Wegen zu den Gewürzen Asiens,
die die Europäer zu ihren Entdeckungsfahrten motivierte. 1487 umrundete Bartolomeu
Diaz das Kap der Guten Hoffnung; 1498 schaffte es Vasco da Gama, Afrika ganz zu um-
runden, und eröffnete dadurch eine neue Route nach Indien, die die muslimische Welt um-
ging. Und 1492 - in demselben Jahr, in dem die Spanier Andalusien zurückeroberten - er-
reichte Kolumbus die amerikanischen Kontinente. Plötzlich rückte Europa ins Zentrum der
Weltkarte: Sowohl buchstäblich - da eine ganze neue Hemisphäre das Gegengewicht zum
Orient bildete - als auch ideologisch. Die Neue Welt erhöhte die Macht des Christentums
dramatisch.
1492 hatten Spanien und Großbritannien Einwohnerzahlen von jeweils 3 Millionen, Por-
tugal rund eine Million, Schätzungen für die amerikanischen Kontinente variieren zwis-
chen 40 und 100 Millionen. Die Eroberung machte das Christentum zur am weitesten ver-
breiteten Religion der Welt. (Wenn auch der größte Teil der neuen Herde der Kirche kur-
zerhand starb, bevor ihre Seelen gerettet werden konnten.)
Aber die wichtigste Konsequenz war der Anfang einer von Europa dominierten
Weltwirtschaft. Südamerika ist doppelt so groß wie Europa und bietet enorme Reichtümer
an Mineralien und landwirtschaftlichen Produkten. Laut Galeano vervierfachte das Silber
aus Potosí die europäischen Reserven während des sechzehnten Jahrhunderts - eine
massive Injektion von Investitionskapital, die den Kapitalismus in Gang setzte. Zucker, mit
seinem Sklavenhandel, baute das kaufmännische Handelssystem, den Merkantilismus, auf.
Diese Faktoren zusammen finanzierten die industrielle Revolution, die wissenschaftliche
Renaissance, den endgültigen Sieg über den Islam und die Invasion von Siedlern in Nor-
damerika, Australien, Afrika und Asien.