Natur verbessern? - Chancen und Risiken der modernen Biotechnologie - page 89

sehr schnellen (und preiswerten!) DNA-Sequenzierungstechniken verwenden
inzwischen weltweit auch Ökologen und Umweltforscher molekulargenetische
Methoden, die es ermöglichen, Populationen ausgewählter Spezies bis hin zu
komplexen Ökosystemen - Meeresböden wie Gebirge - grundlegend zu erfor-
schen. Moderne Computertechnologien und die Bioinformatik stellen sich der
Herausforderung, die Vielfalt an DNA-Sequenzdaten auszuwerten. Molekular-
ökologische Forschung manifestiert sich, je mehr junge Biologen eine klassisch
ökologische mit einer Genom-orientierten Ausbildung kombinieren lernen. Wir
nennen diese neue Generation genome enabled field biologists . Sie sind es, die
auch ökologische Gentechnik betreiben - beispielsweise mit einer Wildpflanze
als Modellorganismus, deren Lebensumstände wir seit nun schon 17 Jahren an
ihrem natürlichen Standort, dem Great Basin Desert in Utah, USA, erforschen
[7]. Denn: Ein von exzellenten Gärtnern betriebenes Versuchsgewächshaus ist
nicht das Äquivalent zur freien Natur, oder deutlicher: zur Wildnis. Nur unter
natürlichen Bedingungen forschend, kann ein Genom-orientierter Ökologe her-
ausfinden, wie eine Pflanze reagiert: Sowohl durch genaues Beobachten - hier-
zu dienen inzwischen auch Filmkameras - als auch durch gezieltes und dank
Gentechnik möglichem An- oder Abschalten „verdächtiger“ Genfunktionen, de-
ren ökologische Bedeutung man ahnt und genauer unter die Lupe nehmen
möchte. Mit diesem Forschungsansatz, einer Forschungsstation in den USA und
einer geeigneten Wildpflanze, nämlich dem Wilden Tabak der Art Nicotiana at-
tenuata , sind im Verlauf der letzten zwölf Jahre viele Ergebnisse erzielt worden.
Wildpflanzen- versus Nutzpflanzenforschung
Das Genom des Wilden Tabaks ist unberührt; der Mensch hat es nicht züchteri-
schen Zwecken durch Mutation, Kreuzen und Selektion unterworfen, wie dies
beispielsweise seit Jahrtausenden mit Getreidearten geschieht. Spätestens seit
der Mensch sich auf Ertragszüchtung konzentriert und gleichzeitig chemischen
Pflanzenschutz und Düngung betreibt, sind - dies zeigt der Blick in die durch
Kreuzung oder Selektion manipulierten Genome aller unserer heutigen Nutz-
pflanzen immer wieder aufs Neue - so manche natürlichen Resistenzmerkmale
en passant verloren gegangen. In Nutzpflanzensorten nach noch unbekannten
Resistenzmerkmalen zu suchen, kann also nutzlos sein, denn diese Merkmale